Im Jahr 2001 führte Alfa Romeo eine spezielle Version für seine Mittelklasse ein: den GTA, der seinen Namen vom GTA-Modell von 1965 erhielt.
Alfa Romeo stellte die Baureihe 156 auf der IAA 1997 in Frankfurt vor. Vier Jahre später brachte es die leistungsstärkste Version namens GTA (Gran Turismo Alleggerita) auf den Markt. Er war nicht nur kraftvoller, sondern zeigte seine Muskeln an speziellen Außendetails. Alfa Romeo verkaufte den ersten 159 GTA nur zwei Wochen nach dem 11. September 2001 auf der Frankfurter Automobilausstellung für wohltätige Zwecke.

Die Designer ersetzten alle Stoßfänger und Schweller aus dem Standardpaket des Alfa Romeo 159. Sie ersetzten ihn durch einen Luftsplitter an der Vorderseite, der vom Nasenflügel eines Formel-1-Autos inspiriert war. An den Seiten nahmen die Schweller ihre aerodynamische Rolle ernst und strafften die Luft zusammen mit der Karosserie und über den hinteren Kotflügeln. Alfa Romeo könnte dort einfach aufhören, tat es aber nicht. Es änderte auch die hintere Stoßstange mit einigen aerodynamischen Details an der unteren Schürze. Um das sportliche Erscheinungsbild zu vervollständigen, wurden zwei verchromte Spitzen am Auspuff angebracht.

Mit seiner lederbezogenen Innenausstattung, Sportschalensitzen mit integrierten Kopfstützen und Aluminiumverkleidungen und -pedalen hob sich der Alfa Romeo 156 GTA von den anderen Geschwistern ab. Die ganze Atmosphäre war sportlich, und die hochgepolsterten Sitze versprachen guten Seitenhalt bei harten Kurvenfahrten. Hinten hat der italienische Autobauer die Sitzbank für zwei Erwachsene profiliert und ihnen ausreichend Bein- und Kopffreiheit eingeräumt.

Aber die wirkliche Veränderung fand unter der Motorhaube statt, wo Alfa Romeo einen 3,2-Liter-V6-Motor installierte. Es wurde auf 250 PS abgestimmt und mit einem serienmäßigen Sechsgang-Schaltgetriebe gekoppelt. Als Option bot die italienische Marke eine Option für ihr (automatisiertes) Selespeed-Getriebe mit Schaltwippen an.

Auch wenn es schwierig war, ein schönes Auto neu zu gestalten, musste Alfa Romeo die 156er-Reihe auffrischen, und das in zwei Schritten.
Wenn ein Autohersteller ein Fahrzeug auffrischt, arbeitet er normalerweise an mehreren Bereichen und lässt sie dann geändert, bis die Produktion endet oder ein neues Facelifting erfolgt. Der italienische Autobauer wählte einen anderen Weg. Im Jahr 2002 wurde der Innenraum mit minimalen Änderungen an der Außenseite aufgewertet und dann das Äußere geändert. Aus diesem Grund könnte das Modell von 2003 als die echte Facelift-Version der 156-Reihe angesehen werden.

Der vordere Teil eines Autos war derjenige, der es am meisten definierte, und das wussten die italienischen Designer. Deshalb veränderte man die Scheinwerfer komplett und machte sie schmaler und breiter unter der leicht verlängerten Motorhaube. Giorgetto Giugiaro war derjenige, der für diese Änderung verantwortlich war, und es hat wie immer großartige Arbeit geleistet. Das große Alfa Romeo-Schild war höher und ragte im unteren Bereich in den Stoßfänger hinein. Hinten gestaltete Giugiaro die Rücklichter neu und veränderte ihre Form.

Im Inneren trug das Auto den 2002 verbesserten Innenraum mit dem gleichen Aluminium-Mittelstapel, der von drei Messgeräten auf seiner Oberseite geschmückt wurde. Das Kombiinstrument im Fernglasstil war mit zwei weißen Zifferblättern für Tachometer und Drehzahlmesser ausgestattet, wobei die roten Nadeln in Ruhestellung auf 6 Uhr zeigten. Die Vordersitze waren mit hohen Polsterbereichen ausgestattet, die ihre Insassen umarmten, während der Raum auf den Rücksitzen für zwei Passagiere gerade ausreichend, aber nicht groß war.

Unter der Motorhaube brachte Alfa Romeo eine Reihe von vier Benzin- und drei Turbodieselmotoren, die je nach Version serienmäßig mit einem Fünf- oder Sechsgang-Schaltgetriebe gekoppelt waren. Ein automatisiertes Getriebe (mit dem Namen Selespeed) stand auf der Optionsliste. Bei der Aufhängung behielt Alfa Romeo das gleiche Doppelquerlenker-System vorne bei, mit McPherson-Federbeinen hinten.

Es war schwer, den erfolgreichen Alfa Romeo 155 zu ersetzen, aber es musste.
1997 war der neue Alfa Romeo 156 völlig anders als der 155 zuvor.

Der Alfa Romeo 156 war eine viertürige Limousine, die die italienische Marke in eine neue Ära führte, mit einem Auto, das nicht nur sportlich, sondern auch praktisch, sparsam, komfortabel und stilvoll war. Um dies zu erreichen, begann der Alfa Romeo Centro Stile bei einem leeren Blatt Papier und warf das vom 155 geerbte kastenförmige Design weg.

Das Autodesign erhielt viele Auszeichnungen, und das Auto selbst gewann 1998 die europäische Auszeichnung “Auto des Jahres”. Die geschwungenen Flächen, die Frontschürze mit dem dreiteiligen Gitter, das den Einbau des Nummernschilds auf einer Seite erzwang, und die coupéhafte Silhouette mit verdecktem Türgriff für die hinteren Türen versprachen eine Erfolgsgeschichte. Der kurze hintere Überhang mit einem hohen und geraden Kofferraum verstärkte das dynamische Aussehen des Autos.

Innen gab es noch mehr Gründe, sich in das Fahrzeug zu verlieben. Eine sportlich zum Fahrer geneigte Mittelkonsole, ein Kombiinstrument mit binokularen Zifferblättern wurden installiert. Die Nadel des Tachometers hatte die Null-km/h-Position bei sechs Uhr. Bequeme Sitze und schöne Veloursmaterialien wurden für das Basisausstattungsmodell verwendet, während die vorderen Schalensitze für die gesamte Baureihe Standard waren. Die Rücksitze waren nicht sehr geräumig, mit begrenztem Platz für Knie und Kopf.

Für den Antriebsstrang verlieh die Allrad-Einzelradaufhängung dem Auto mehr Komfort und bessere Fahreigenschaften. Es war ein sportliches kompaktes Oberklassefahrzeug, das die Herzen der Alfa Romeo-Fans eroberte.