Audi führte die Coupé-Reihe 1980 ein und bot ein sportliches alternatives Coupé mit Front- oder Allradantrieb für einen Markt, der von Sportwagen mit Hinterradantrieb dominiert wird.
Das Coupé, das im internen Codierungssystem von Audi auch als Audi 81 bekannt ist, teilte seine Plattform mit der 80er-Reihe und erhielt sowohl Front- als auch Allradantriebssysteme. Aus dieser Bandbreite baute der deutsche Autobauer den mächtigen Rallyewagen Audi Sport Quattro, der Anfang der 80er Jahre die Rallye-Weltmeisterschaft dominierte und die allradgetriebene Überlegenheit auf losem Untergrund markierte.

Giugiaro entkam den geschwungenen Paneelen und Wellenformen der 70er Jahre und stellte sich das Coupé mit geraden Linien und eckigen Formen vor. An der Front trug das Coupé je nach Ausführung vier rechteckige oder zwei breitere Scheinwerfer. Ein schwarzes Kunststoffgitter stand flach senkrecht über der umwickelten Kunststoffstoßstange und den an den Ecken montierten Blinkern. Trotz der Form des Autos öffnete sich seine geneigte Heckscheibe nicht mit dem Kofferraumdeckel, der breit, aber kurz und hoch war.

Im Inneren gab es reichlich Platz für fünf erwachsene Passagiere, obwohl der mittlere mit dem Mitteltunnel zurechtkommen musste. Vorne waren die Sportschalensitze höhenverstellbar. Je nach Motorisierung und Ausstattungsvariante verfügte das Armaturenbrett über größere Zifferblätter für Tachometer und Drehzahlmesser sowie zwei kleine Anzeigen für Kraftstoffstand und Kühlmitteltemperatur. Ein zusätzlicher Satz von drei Messgeräten, die auf dem Mittelstapel installiert waren, zeigten den Öldruck und die Temperatur sowie den Ladestatus an.

Audi installierte eine Auswahl an Motoren zwischen 1,6 Liter und 2,2 Liter. Je nach Motorversion bot der Autohersteller Motoren mit Kraftstoffeinspritzung oder Vergaser an. Das Standardgetriebe war ein Fünfgang-Schaltgetriebe, während eine Dreigang-Automatik auf der Optionsliste stand. Für bestimmte Versionen und erst nach 1983 bot Audi ein Allradsystem an.