2004 stellte BMW ein Modell vor, das die gesamte Marke veränderte: die 1er-Reihe.
Er galt als echter Nachfolger des legendären BMW 3er E30 aus den 80er Jahren. 2007 wurde es erweitert.

Das Facelift führte eine neue Karosserieversion, ein neues Interieur und neue Motoren ein. Es war eine große Überarbeitung für das Sortiment. Zusammen mit der neuen, dreitürigen Version wurde die gesamte Palette aufgefrischt und aktualisiert.

Von außen zeigte der 1er mit drei Türen ein etwas anderes Profil. Die längeren Vordertüren und die kippbaren Vordersitze machten den Fondpassagieren Platz zum Ein- und Aussteigen. Die hinteren Seitenfenster waren kleiner als bei der fünftürigen Version. An der Front wurde die gesamte Baureihe mit einem neuen Kühlergrill und einer neuen Stoßstange ausgestattet. Das größere Nierengitter wurde neu gestaltet, um den Luftstrom zu verbessern, und hinten vervollständigte ein neu gestaltetes Paar Rückleuchten das Bild.

Im Inneren wurde das Armaturenbrett geändert und das neue Infotainmentsystem ermöglichte iPod- oder USB-Konnektivität, aber nicht Android Auto. Es gab auch einen Knopf zum Deaktivieren des neuen automatischen Start-Stopp-Systems, das bei jedem Start des Autos automatisch aktiviert wurde. Für die Fondpassagiere war insbesondere aufgrund des Getriebetunnels nicht genügend Bein- oder Kopffreiheit vorhanden. Der Kofferraum war kleiner als bei allen Fließhecklimousinen der Kompaktklasse auf dem Markt.

Für den Motorraum bot der BMW 1er eine Auswahl von acht Diesel- und Benzinmotoren. Abgesehen von dem Basis-Dieselaggregat, das ausschließlich mit einem 6-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt war, waren alle anderen entweder mit einem 6-Gang-Schaltgetriebe oder einer 6-Gang-Automatik gepaart.