BMW stellte 1986, vier Jahre nach der zweiten Generation des Modells, eine offene Version für seine erfolgreiche 3er-Reihe vor.
Der deutsche Autohersteller war nicht bei seinem ersten offenen 3er, aber im Gegensatz zum E21 3er war er voll umwandelbar. Sein Vorgänger war nur ein Top-Cabriolet der Karroserie Baur, dessen Seitenfenster, B-Säulen und C-Säulen erhalten blieben. Mit dem 3er Cabriolet betritt BMW die Welt der barrierefreien Cabriolets für Alltagsfahrer.

Die Frontverkleidung ähnelte dem Rest der Baureihe, mit Doppelscheinwerfern und einem schwarzen Kühlergrill an der Vorderseite. Seine umlaufende vordere Kunststoffstoßstange wies eine untere Schürze für die optional angebotenen Nebelscheinwerfer und eine kleine Lippe darunter auf. Seine geraden Linien und die leicht ausgestellten Radhäuser machen ihn zu einem zeitlosen Klassiker, der sein minimalistisches Design beweist.

Im Inneren übernahm das Auto den Innenraum von einem 3er-Coupé. Sein fahrerorientiertes Armaturenbrett wies eine geneigte Mittelkonsole und das winkelförmige Kombiinstrument auf. In der Basisausstattung hatte das Auto eine Stoffausstattung, aber BMW bot eine Lederausstattung an. Trotz seines kurzen Radstands waren seine Rücksitze nutzbar, aber mit begrenzter Beinfreiheit. Der hohe Getriebetunnel verhinderte eine dritte Person im Fond, und der Autohersteller bewarb das Auto als viersitziges Fahrzeug. Das 3er Cabriolet bot auch mit offenem Verdeck eine ordentliche Kofferraumgröße für eine lange Reise oder einen Kurzurlaub.

Unter der Motorhaube installierte BMW eine Auswahl von drei Motoren, die zwischen einem 1,8-Liter-Vierzylinder und einem 2,5-Liter-Reihensechszylinder reichten. Alle Versionen waren entweder mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe oder einer Viergang-Automatik erhältlich.