Vor 1994 bot BMW das letzte Mal zwischen 1971 und 1972 mit der Touring-Version der Baureihe 1600 ein Fließheck an.
Und es war kein Erfolg. Aber für das Modell von 1994 war es eine andere Geschichte.

1994 gab es kein Premium-Hecktürmodell auf dem Markt, aber der Marktanteil von Fließheckmodellen im Kompaktsegment war groß. Also probierte BMW den Markt mit einem Auto aus, das auf zwei verschiedenen 3er-Modellen mit einer 3-Türer-Fließheck-Karosserie basierte.

Die erste Generation des Kompaktwagens der 3er-Reihe wurde 1994 auf den Markt gebracht, um die Premium-Kunden aus dem Fließhecksegment zu gewinnen. Die Front des Autos war identisch mit dem BMW 3er der dritten Generation (E36). Aber von da an war es eine Mischung aus neuen und alten Teilen. Die Hinterradaufhängung wurde von der zweiten 3er-Generation (dem E30) übernommen. Die Türen waren anders als der Rest der E36-Reihe, obwohl sie gleich aussahen. Die hinteren Fenster waren vorne angelenkt, damit sie sich ein wenig öffnen ließen. Die Heckklappe und das Heck waren anders als bei jedem anderen BMW Fahrzeug dieser Zeit.

Der Innenraum war mit einem vom E30 inspirierten Armaturenbrett ausgestattet, bei dem einige Teile dieser Generation übernommen wurden. Die Vordersitze stammten vom E36-Coupé und die Rücksitze hätten im Verhältnis 60/40 geteilt umgeklappt werden können.

Unter der Karosserie befanden sich eine E36-Vorderradaufhängung und eine E30-Hinterradaufhängung. Es gab nur Motoren mit Kraftstoffeinspritzung und Hubräumen, die von einem kleinen 1,6-Liter-Aggregat bis zum 2,5-Liter-Reihensechszylinder-Aggregat der Spitzenklasse reichten. Er war mit einem standardmäßigen 5-Gang-Schaltgetriebe oder einer 4-Gang-Automatik erhältlich.