Als BMW die sogenannte “Neue Klasse” einführte, stellte es eine neue Fahrzeuggeneration vor, die den bayerischen Autobauer schließlich rettete, und der 3.0 CSI war ein Teil davon.

BMW führte den E9 1968 mit einem regulären 2,8-Liter-Vergasermotor ein. 1971 wurden zwei Versionen auf Basis der gleichen Karosserie eingeführt: der 3.0 CS und der 3.0 CSI. Letzteres war ein gewagter Schritt in Richtung der damals noch nicht so verbreiteten Kraftstoffeinspritzsysteme. Es war ein Kontrollpunkt für den glorreichen 3.0 CSL, ein Auto, das sechs Tourenwagen-Europameisterschaften gewann.

Wilhelm Hofmeister signierte das Design des Autos und schuf die einzigartige Form der C-Säule, die später als “Der Hofmeister-Kick” bekannt wurde. Er fertigte eine stromlinienförmige Karosserie mit einer nach vorne geneigten Frontverkleidung, die vier Scheinwerfer und einen schwarzen Kühlergrill aufwies. In der Mitte platzierte er die verchromten Blenden für den „Nierengrill“, ein weiteres grundlegendes Designmuster der deutschen Marke. Dank der rahmenlosen Türen galt der E9 als Cabrio-Fake. Bei heruntergelassenen Fenstern gab es keine B-Säule zwischen A- und C-Säule.

Im Inneren des E9 gab es vorne zwei Schalensitze und hinten eine Sitzbank für zwei Erwachsene. Der Autobauer installierte Sicherheitsgurte für alle vier Insassen. Vor dem Fahrer installierte der Autobauer das Kombiinstrument mit vier Zifferblättern, während auf der Beifahrerseite eine breite Ablage angebracht war. Eine Mittelkonsole füllte den Raum zwischen den Vordersitzen und trug die Knöpfe für alle vier elektrischen Fensterheber.

Unter der Motorhaube installierte BMW einen Reihensechszylinder-Motor, der von einem Bosch D-Jetronic-Einspritzsystem gespeist wurde. Er leistete 200 PS und schickte sie über ein Viergang-Schaltgetriebe an die Hinterräder. Für den US-Markt bot der deutsche Autobauer ein Dreigang-Automatikgetriebe an.