Der CTS-V war die Waffe von Cadillac auf den BMW M5 und den Mercedes-Benz E63 AMG, aber in einer schrecklichen wirtschaftlichen Zeit.
2008 war die Weltwirtschaftskrise voll und GM versuchte verzweifelt, mehr Geld aus dem Markt zu bekommen. Der europäische Ableger Opel-Vauxhall drohte von der russischen Sparkasse Sberbank aufgekauft zu werden. Trotzdem hielt der riesige amerikanische Autohersteller seine Flagge hoch, blutete Geld aus allen Taschen und versuchte eine Rettung mit einigen unverschämten Autos, wie dem CTS-V.

Mit seiner kantigen Frontverkleidung sahen nur wenige Autos auf der Straße gemeiner oder aggressiver aus als der CTS-V. Seine Metallgitter über und unter der Stoßstange verlangten Respekt ab. Ein Powerdome auf der Motorhaube deutete an, dass etwas darunter mehr als nur Cruisen kann. Cadillac installierte einen Satz Seitenschweller, die die Bodenfreiheit an den Seiten des Autos optisch verringerten, während hinten zwei Auspuffanlagen unter der Schürze hervorragten.

Im Inneren warnten die Sportschalensitze von Recaro und drei binokulare Kombiinstrumente den Fahrer vor der Leistung des Autos. Mehr noch: ein aus der Mittelkonsole herausgezogener manueller Schaltknüppel. Um den sportlichen Charakter des CTS-V zu betonen, fügte Cadillac Kohlefaser- und klavierschwarze Verkleidungen auf dem Armaturenbrett, den Türverkleidungen und der Mittelkonsole hinzu.

All diese Optiken hatten einen Grund: den SL9-V8-Motor, der von der Chevrolet Corvette ZR1 übernommen wurde. Sein 6,2-Liter-Kompressormotor lieferte 556 PS in einem Auto, das günstiger als ein M3 war, und beanspruchte auf der Rennstrecke des Nürburgrings weniger als acht Minuten. Seine Geheimwaffe waren die magnetorheologischen Dämpfer, die die Aufhängung versteiften, was zu höheren Kurvengeschwindigkeiten führte.