Chevrolet Cobalt ersetzte den Cavalier im Jahr 2004, und es war eine kompakte Limousine, die große Träume hatte und ihren Kunden wenig bot, es sei denn, es handelte sich um eine Mietfirma.
GM versuchte, den schlechten Ruf des Cavalier wegzuwaschen und änderte den Namen des Autos und verbesserte ihn in jeder Hinsicht. Die Ära von Bob Lutz begann, und er wollte keine Abstriche mehr machen. Der Autohersteller hatte bereits eine Low-Budget-Econobox auf einer koreanischen Plattform (dem Aveo) gebaut, also wollte er kein weiteres Low-Budget-Auto im Kompaktsegment herstellen.
Von außen zeigte der Cobalt angewinkelte Scheinwerfer mit scharfen, eckigen Linien auf der Innenseite, und die umwickelte, in Wagenfarbe lackierte Stoßstange machte einen guten Eindruck auf einem Markt, auf dem die asiatischen Autos bereits ihren Ruf erlangten. Der umgekehrt trapezförmige Kühlergrill trug eine horizontale Lamelle, die mit dem goldenen Chevy-Emblem geschmückt war. Obwohl es auf der Budgetseite des Kompaktsegments liegt, verfügt es über in Wagenfarbe gehaltene Türgriffe und Spiegel. Sein Profil ähnelte dem europäischen Opel/Vauxhall Astra, insbesondere an den C-Säulen. Der Autohersteller versuchte, die Situation mit den großen Rücklichtern und der breiten Kofferraumöffnung zu bewältigen, und ging hinten gut damit um.
Der Cobalt könnte je nach Ausstattungsvariante wie ein billiges Economy-Auto oder ein Möchtegern-Premium-Auto aussehen. Die Basisebenen waren mit Stoffpolstern und einer billig aussehenden Instrumententafel ausgestattet, die nur durch ihre weißen Zifferblätter gerettet wurde. Dennoch hat der Autohersteller das Fahrzeug mit Standard-Klimaanlage, elektrischen Fensterhebern und elektrisch verstellbaren Außenspiegeln ausgestattet. Die Kunden konnten sich über das Kunstleder, das Schiebedach und die Holzverkleidungen am Armaturenbrett für die Top-Version freuen.
Unter der Haube bot GM den Cobalt mit zwei Motorversionen an. Sein Coupé-Geschwister erhielt auch einen aufgeladenen Vierzylinder, der für den Wettbewerb im Boy-Racer-Segment hergestellt wurde.
