Citroen befand sich Anfang der 70er Jahre in einer schlechten finanziellen Situation, und trotz erfolgreicher Produkte war die Buchhaltung im roten Bereich.
Mit nur wenigen Modellen in seiner Produktpalette und erheblichen Schulden ging Citroen 1974 bankrott. Michelin, der Reifenhersteller, besaß ein Drittel der Anteile des Autoherstellers und verkaufte sie an Peugeot, der einsprang, um die angeschlagene Marke zu retten. Aber andere Teile des Geschäfts brachten sie in Konkurs, nicht das Autogeschäft. Das neue Modell, das den Namen CX erhielt, war dafür der lebende Beweis.
Er war lang, schlank und für eine Limousine sehr aerodynamisch. Während andere Autos aus dieser Zeit wie Kästen auf Rädern aussahen, sah der CX aus wie ein Raumschiff. Die geneigte und gebogene Windschutzscheibe war mit einem Scheibenwischer ausgestattet. Der Designer Robert Opron studierte die Form des Fahrzeugs im Windkanal, während die meisten anderen Karosseriebauer nur versuchten, einen Motor, eine Kabine und einen Kofferraum zwischen die vorderen und hinteren Stoßfänger zu stecken. Auch die Türgriffe waren modern, ganz zu schweigen von den rechteckigen Scheinwerfern mit schmaler Innenseite.
Im Inneren wurde das revolutionäre Design mit einem Einspeichen-Lenkrad fortgesetzt. Die Citroen-Ingenieure waren der Ansicht, dass der Fahrer entscheiden musste, wann er die Blinker ein- und ausschaltet, und montierten ihren Schalter auf der linken Seite des Kombiinstruments, nicht auf einem Hebel von der Lenksäule. Eine weitere Verbesserung betraf das Kombiinstrument, wo Citroen die Werte auf einen Zylinder schrieb und eine Linse davor platzierte.
CX hatte eine Schwachstelle: den Motor. Aufgrund der französischen Steuervorschriften war es gezwungen, Motoren mit geringer Leistung und kleinem Hubraum einzubauen. Nicht einmal die stärkste Version, die 128 PS leistete, konnte die 120-mph-Grenze (193 km/h) knacken. Aber das Auto bot dank seines einzigartigen hydropneumatischen selbstnivellierenden Federungssystems die komfortabelste Fahrt auf dem Markt.
