Citroen führte die DS3-Reihe 2009 ein und begann 2010 mit dem Verkauf des Fahrzeugs als Premium-Fließheck.
Der französische Autohersteller berief sich auf das glorreiche DS-Modell aus den 50er und 60er Jahren. Es war der Beginn einer neuen Entwicklung in der Citroen-Reihe. Der DS sollte eine gehobene Produktreihe sein. Später wurde die DS (buchstabiert deesse – Göttin auf Französisch) zu einer eigenständigen Marke mit einem einzigartigen Design. Er wurde auf der gleichen Plattform wie der Citroen C3 gebaut.

An der Front wies das Auto einen großen trapezförmigen Kühlergrill auf der umlaufenden Kunststoffstoßstange auf. Es trug ein DS-Emblem auf der Motorhaube und das verchromte „Double-Chevron“-Logo auf dem Kühlergrill. An den Seiten des Stoßfängers installierten die Designer vertikal angeordnete Tagfahrleuchten mit LEDs. Die B-Säule war auf ihrer Oberseite schwarz. So schuf das Designteam ein Bild eines gefälschten Cabriolets.

Im Inneren folgte der DS3 einem ungewöhnlichen Konzept, bei dem ein großer Teil des Armaturenbretts die gleiche Farbe wie das Äußere des Autos hatte. Die vorderen Schalensitze waren seitlich gepolstert. Citroen baute den dreitürigen Fließheck auf der gleichen Plattform wie den regulären C3, aber mit einer völlig anderen Kabine.

Unter der Motorhaube bot der Autohersteller eine Auswahl an Benzin- oder Turbodieselmotoren an. Sie lagen zwischen 92 PS und 202 PS. Letzteres war für das limitierte Racing.