Nach einer vierjährigen Pause zwischen den Modellen führte Citroen 1990 einen Ersatz für die GS-Reihe ein: den ZX.
Wie die meisten Autohersteller hat Citroen nicht alle seine Pläne preisgegeben, und während es 1990 mit der fünftürigen Fließheckversion begann, wartete es ein weiteres Jahr, um die dreitürige Version einzuführen. Später, 1993, kam der Kombi hinzu. Aus irgendeinem Grund war der Dreitürer wichtiger. Citroen baute auf seiner Basis eine Rallye-Raid-Version und gewann 1990 das Rennen Paris-Dakar. Dann begannen die Kunden zu fragen: “Wo ist die dreitürige Version?”.

Mit einem von Bertone signierten Styling sah der ZX im Vergleich zu anderen Schrägheckmodellen auf dem Markt besonders aus. Seine eckigen Scheinwerfer ähnelten denen der BX-Reihe, und es gab keinen Kühlergrill zwischen ihnen. Dennoch musste der Autobauer den Motor kühlen, platzierte einen kleinen Spalt zwischen der Motorhaube und der vorderen Stoßstange und fügte ein Gitter an der Schürze hinzu. Ein schwarzer Streifen schützte die Front und die Seiten des Autos vor kleinen Kratzern. Die B-Säule war wahrscheinlich die auffälligste Designsignatur mit einer geneigten unteren Linie an ihrer Unterseite. Dahinter half ein ausfahrbares hinteres Seitenfenster, den Innenraum zu belüften.

Im Inneren installierte Citroen niedrig montierte Vordersitze mit fast keiner Polsterung für die Basismodelle und sportliche für die 16V-Version, sein Full-Spec-Modell. Das quadratisch aussehende Armaturenbrett wies ein erhöhtes, rechteckiges Kombiinstrument mit seitlich angebrachten Knöpfen auf. Es war eine Reminiszenz an den Citroen Visa. Zumindest installierten sie einen Blinkerstapel.

Unter der Motorhaube bot der Autohersteller den 3-Türer ZX mit einer Auswahl von sechs Motoren an, sowohl Benziner als auch Diesel. Ein Turbodiesel stand ebenfalls auf der Liste und bot für damalige Zeiten anständige Leistungen und eine hervorragende Kraftstoffeffizienz.