Mitte der 80er Jahre wuchs das Segment der Kompaktlimousinen und der Markt richtete seine Aufmerksamkeit auf Fahrzeuge wie den Audi 80, Volkswagen Jetta, Renault 18 oder Ford Escort Sedan/Orion.
Fiat schmiedete einen Plan, nahm seinen Ritmo-Fließheck und verwandelte ihn in ein Drei-Kasten-Fahrzeug mit einem Kofferraum im Heck anstelle einer geneigten Heckklappe. Infolgedessen führte der italienische Autohersteller 1984 den Regata gleichzeitig mit dem überarbeiteten Ritmo ein.

Es war sehr leicht, die Designähnlichkeiten der beiden Geschwister zu erkennen, angefangen bei den großen, quadratischen Scheinwerfern. Typisch für diese Zeit war die keilförmige Karosserie mit einigen abgerundeten Ecken über der Motorhaube und den Radläufen. 1986 führte Fiat ein Facelifting für den Regata ein, das neue Türen und modifizierte Karosserieteile enthüllte. Es hatte neue Griffe, die die bündigen Griffe der nicht überarbeiteten Version ersetzten.

Im Inneren verwendete Fiat den gleichen kubistischen Stil des Äußeren. Im Gegensatz zu seinem Fließheck-Geschwister wies es ein anderes Layout für das Kombiinstrument auf. Das Designteam installierte die Lüftersteuerung auf der Mittelkonsole und platzierte das Radio im Armaturenbrett. Die vorderen Schalensitze boten aufgrund mangelnder Polsterung mehr Komfort als Seitenhalt.

Unter der Motorhaube installiert Fiat eine Auswahl von drei Benzin- und einem Dieselmotor. Später, nach dem Facelift, leistete eine Version mit Kraftstoffeinspritzung 101 PS und wurde zur berüchtigtsten Version des Regata. Abgesehen vom 1,3-Liter-Basismotor waren alle anderen Versionen mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe gekoppelt. Leider ruinierte die angetriebene Hinterachse mit Blattfedern den Komfort für die Fondpassagiere.