Fiat revolutionierte seine Autoherstellungsverfahren, und der Ritmo war sein erstes Produkt, das von Robotern geschweißt und montiert wurde, wodurch die Qualitätsstandards erhöht und die Produktionskosten gesenkt wurden.
Der italienische Autohersteller brauchte ein kompaktes Fließheck, um gegen den alles erobernden Volkswagen Golf zu kämpfen, und er machte die meisten richtigen Schritte vom Design bis zum Endprodukt. In der Motorenabteilung und im Qualitätsprüfsystem kam es nicht ganz gut an.
Fiat stützte sich auf sein eigenes Designzentrum (Centro Stile Fiat), während für das Cabriolet mit Bertone Studio zusammengearbeitet wurde. An der Front war das Auto mit zwei runden Scheinwerfern ausgestattet, die auf der unteren Seite von der umwickelten Kunststoffstoßstange und auf der oberen Seite von der Motorhaube umgeben waren. Den Ritmo gab es als Fließheck mit drei und fünf Türen. Von den Seiten waren die runden, karosseriebündigen schwarzen Türgriffe einzigartig auf dem Markt. Hinten haben die Designer an der Dachrückseite einen kleinen Aufschwung vorgenommen, der den Luftstrom verstärkt. Der Ritmo hatte einen aerodynamischen Koeffizienten von 0,3, einer der niedrigsten in der damaligen Automobilindustrie.
Im Inneren schuf der Autohersteller einen sehr geräumigen Innenraum und Sitzplätze für fünf Erwachsene. Allerdings hätte der in der Mitte der Rückbank kleiner sein dürfen. Fiat führte eine neue Form für das Armaturenbrett mit einem geneigten oberen Bereich und einem quadratischen Kombiinstrument ein, das auf einer Seite eine Digitaluhr bereitstellte. In die Instrumententafel integrierte der Autobauer zwei große Zifferblätter für Tachometer und Drehzahlmesser. Der Kraftstoffstand war senkrecht unten angeordnet, die Kühlmitteltemperaturanzeige oben dazwischen. Um den Kofferraum zu erweitern, verbaut Fiat eine einteilig umklappbare Sitzlehne.
Unter der Motorhaube bot Fiat eine Auswahl an Motoren an, die zwischen 1,1-Liter- und 1,5-Liter-Benzin reichten. Später kamen die stärkeren 1,6-Liter-105-PS- und die 125-PS-Abarth-Versionen hinzu. Ein Dieselaggregat wurde 1980 eingeführt.
