Auch wenn Fiat eine gewisse Geschichte in der Herstellung von 4x4-Fahrzeugen hatte, brauchte es etwas Hilfe, um einen neuen Crossover zu entwickeln, und dafür machte es einen Deal mit Suzuki, und das Sedici/SX4-Duett war geboren.
Mitte der 2000er Jahre begann der Crossover-Markt zu expandieren, und die Kunden richteten ihre Aufmerksamkeit von Kombis und MPVs auf die neuen Fahrzeuge mit Allradantrieb. Fiat hat zusammen mit Suzuki den kompakten Sedici entwickelt. Es war ein Auto, das groß genug war, um in den Städten gut zu fahren, aber gut genug für Fahrten auf unbefestigten Straßen. Der Name Sedici (sechzehn) wurde aufgrund des 4x4-Systems gewählt; also ist 4 x 4 gleich 16.

Giorgetto Giugiaro hat es entworfen, und es war damals vielleicht einer der größten Mixe auf dem Markt. Es hatte eine Karosserie, die eine Mischung aus einem Kombi und einem Minivan war, eine Bodenfreiheit, die größer als die eines Kompaktfahrzeugs und kleiner als ein 4x4 war. Fiat bot eine Version mit einem Frontgrill an, der der Doblo-Reihe ähnelte, und einem Paar nach hinten gekehrter, gebogener Scheinwerfer. Das hohe Greenhouse mit leicht geneigter Heckklappe ist vom Segment der Großraumlimousinen inspiriert. Die Zierleisten um die Radläufe und an den Seiten sorgten auch für einen guten Schutz vor Büschen und Einkaufswagen.

Im Inneren bot der Sedici reichlich Kopffreiheit für fünf Passagiere und höher montierte Sitze, was zu einer besseren Beinfreiheit führte. Die Rücksitze waren mit einem geteilten Klapp- und Kippmechanismus ausgestattet, um den ansonsten kleinen Kofferraum zu erweitern.

Fiat installierte zwei Motoren unter der Motorhaube: einen 1,6-Liter-Saugmotor mit Benzin und einen 1,9-Liter-Turbodiesel. Ersterer war als 2WD oder Allradantrieb erhältlich. Fiat und Suzuki entwickelten eine halbunabhängige Hinterradaufhängung sowohl für Allrad- als auch für Frontantriebssysteme.