Der Uno wurde als Ersatz für das Modell 127 gebaut und galt dank seines großen Erfolgs als Fiats Retter.
1983 befand sich Fiat bereits in einer schlechten finanziellen Situation. Seine Modelle waren nicht mehr so attraktiv wie zuvor, und die deutschen Marken gewannen immer mehr Marktanteile. Auch die französischen Unternehmen waren stärker und ließen Fiat um ein Stück des Marktes kämpfen. Seine Ritmo, Argenta und 127 konnten mit der Konkurrenz nicht mithalten. Dann bat der Autohersteller Giugiaro, ein neues Auto für sie zu bauen, und das Ergebnis war der Uno.

Mit seinem schlichten, aber nicht langweiligen Design überzeugte der Uno die Kunden. Die flachen Oberflächen bedeuteten, dass es billig zu bauen war, und die intelligenten Designmerkmale machten es zu einem Favoriten auf dem Markt. Die quadratischen Scheinwerfer, der flache Kühlergrill und die geraden Verkleidungen waren leicht zu verstehen. Das Auto bot den vorderen Passagieren in dreitürigen Versionen einen besseren Ein- und Ausstieg, während die schlanken Säulen das Fahren erleichterten und eine hervorragende Rundumsicht boten.

Im Inneren versuchte Fiat, die Dinge einfach zu halten. Das quadratisch wirkende Armaturenbrett mit seinen Lüftungsschlitzen in der Mitte und einer breiten Ablagefläche oben auf der Verkleidung war benutzerfreundlich, ganz zu schweigen von dem sehr leicht erreichbaren Aschenbecher. In den 80er Jahren war das Rauchen ein weit verbreitetes Verhalten, und es war keine gute Idee, dieses Merkmal am unteren Rand des Mittelstapels zu verstecken.

Die dreitürige Version war am günstigsten, wenn sie mit der Basismotorversion ausgestattet war. Fiat installierte für die stärkste Version, Uno Turbo, einen Turbomotor, der am anderen Ende der Skala 105 PS leistete.