Der MPV-Markt war Anfang der 2000er Jahre noch bedeutend, und Ford versuchte, mehr daraus zu machen, indem er 2003 den C-Max einführte.
Ford gelang es, eine breitere Palette von Fahrzeugen auf Basis seiner C1-Plattform zu bauen, die für die zweite Generation des Focus verwendet wurde. Der C-Max erschien als wichtiger Konkurrent für Renault Scenic und Citroen Picasso. Im Gegensatz zu seinen Konkurrenten stützte er sich auf die hintere Einzelradaufhängung, die ihn komfortabler machte.

Von außen war seine Frontpartie unverkennbar mit dem Focus verwandt. Es hatte ähnliche dreieckige, gebogene Scheinwerfer und einen ähnlich aussehenden Kühlergrill. Von den Seiten ähnelte er einem Focus-Kombi mit einem höheren Gewächshaus und Türverkleidungen. Hinten wies er einen Satz Rückleuchten auf, die hoch an den D-Säulen angebracht waren.

Im Inneren bot der C-Max einen geräumigen Innenraum für fünf erwachsene Passagiere. Obwohl er den gleichen Radstand mit dem Focus teilte, ermöglichte er den Passagieren auf den Rücksitzen eine bessere Beinfreiheit, da die Sitze höher waren. Damit sich das Auto eher wie ein kompaktes Fließheck anfühlt, installierte Ford eine höhere Mittelkonsole mit einem kürzeren Schalthebel.

Unter der Motorhaube installierte der Autohersteller eine Auswahl von vier Benzin- und Dieselmotoren, die standardmäßig mit einem Schaltgetriebe gekoppelt sind. Für ausgewählte Versionen bot Ford auch ein Automatikgetriebe an.