Ford schob die Sportversion des Explorer der zweiten Generation in die dritte Generation seines mittelgroßen SUV, aber mit einer leichten Änderung, um ihn wettbewerbsfähig zu halten.
Nach Angaben des amerikanischen Autobauers war das Segment der mittelgroßen SUVs im Jahr 2001 noch nicht sehr groß, aber Ford konnte daraus rund 75 % herausholen. Die blaue ovale Marke behielt die dreitürige Version des Explorer auf Basis des älteren Fahrgestells bei und fügte hinzu, dass sie so aussah, als wäre sie Teil der dritten Generation, um ihren Schwung beizubehalten. Es hat nicht so gut funktioniert.

Abgesehen von der Heckklappe hat Ford alle anderen Verkleidungen des Autos ausgetauscht. Die Frontverkleidung wurde vom Explorer der dritten Generation inspiriert, mit abgerundeten Ecken für die Scheinwerfer und einem schwarzen Kühlergrill. Der untere Teil der Karosserie war mit grauen Kunststoffleisten bedeckt, um Kratzer auf der Karosserie zu vermeiden. Ein Satz Stufenschienen wurde in die Optionsliste aufgenommen, nützlich für den Einsatz in der Stadt, aber schlecht im Gelände, da sie die Bodenfreiheit verringerten.

Im Inneren gab es ein neues Kombiinstrument mit weiß getönten Instrumenten, das bei einem Sportwagen besser aussah, nicht bei einem SUV. Ford hat die Kindersicherheit nicht vergessen und Haltegurte in die Rücksitze und Dreipunkt-Sicherheitsgurte auf den Außensitzen eingebaut. Um seine Sicherheitsbedenken zu zeigen, führte Ford die vorderen Seitenairbags für die Vordersitze ein.

Die größten Verbesserungen gab es unter der Karosserie. Es gab einen neuen 4,0-Liter-V6-Motor mit On-Head-Nockenwellen anstelle des älteren 4,0-Liter-Pushrod-Motors. Er war serienmäßig mit einer 5-Gang-Automatik gekoppelt, aber ein 5-Gang-Schaltgetriebe stand auf der Optionsliste. Im Gegensatz zu seinem fünftürigen Geschwister verfügte der Explorer Sport über eine starre Achse mit Blattfedern anstelle der unabhängigen Hinterradaufhängung des größeren Modells.