Der Ford Focus war aufgrund seines kontroversen Aussehens und des von der amerikanischen Marke mit anderen Fahrzeugen wie Puma oder Cougar geförderten neuartigen Designs ein echtes Auto, das man liebt oder hasst.
1999 stürmte Ford den Genfer Autosalon mit der Einführung des 5-türigen Focus. Er war eines der am meisten erwarteten Modelle für das europäische Kompaktsegment und ein wichtiger Konkurrent für den Volkswagen Golf. Die neue Designidee machte das Auto auf sich aufmerksam und vervollständigte es mit seinen technischen Lösungen. Darüber hinaus deckte es, abgesehen von einer Cabrio-Version, alle anderen Karosserieversionen ab.

Eine der wichtigsten Karosserieversionen war der 5-Türer mit Fließheck, der auf dem europäischen Markt von allen anderen Automobilherstellern starker Konkurrenz ausgesetzt war. Dennoch bot Ford ein gutes Paket an. Die dreieckige Form mit geschwungenen Linien, die an der Vorderseite in scharfe Winkel übergingen, waren Teil der New-Edge-Designphilosophie. Eine gewölbte Dachlinie, die in einer geschwungenen, geneigten Heckklappe endete, war einen Schritt nach vorne als seine Konkurrenten. Seine Rückleuchten waren hoch an den D-Säulen montiert und so vor kleinen Dellen auf den Parkplätzen geschützt.

Im Innenraum wurde die New-Edge-Designsprache auf dem Armaturenbrett fortgeführt. Die oberen Linien des Kombiinstruments traten in scharfen Winkeln mit dem Rest des Panels hervor. Die Rücksitze boten eine gute Bein- und Kopffreiheit. Aufgrund der hinteren Einzelradaufhängung war der Kofferraum nicht der größte seiner Klasse, aber diese Anordnung war notwendig, um den Komfort zu erhöhen.

Ford installierte eine große Auswahl an Diesel- und Benzinmotoren, die serienmäßig mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt waren. Für bestimmte Motoren stand eine 4-Gang-Automatik auf der Optionsliste. Aufgrund seiner Einzelradaufhängung in allen Kurven war der Focus in seinem Fahrzeugsegment ein Maßstab für die Kurvengeschwindigkeit.