Der Ford Focus war aufgrund seines kontroversen Aussehens und des neuartigen Designs, das von der amerikanischen Marke mit anderen Fahrzeugen wie Puma oder Cougar gefördert wurde, ein echtes Auto, das man liebt oder hasst.
Der Focus wurde 1999 auf dem Genfer Autosalon vorgestellt und ersetzte den Escort auf dem europäischen Markt oder den Laser in anderen Teilen der Welt. Es war ein neues Konzept, das das Auto mit seinem revolutionären Design und seinen technischen Lösungen auf sich aufmerksam machte. Darüber hinaus deckte es, abgesehen von einer Cabrio-Version, alle anderen Karosserieversionen ab.

Die dreieckige Form mit geschwungenen Linien, die an der Vorderseite in scharfe Winkel übergingen, waren Teil der New-Edge-Designphilosophie. Ein besonderes Merkmal des Autos, das viele hassten, war der Entriegelungsmechanismus hinter der Motorhaube. Es konnte nicht wie bei jedem anderen Fahrzeug aus dem Auto heraus geöffnet werden. Die Designer installierten die dritte Reihe von Fenstern hinter den hinteren Türen, um die toten Winkel zu verringern und die Innenhelligkeit der Passagiere auf den Rücksitzen zu verbessern.

Im Innenraum wurde die New-Edge-Designsprache auf dem Armaturenbrett fortgeführt. Die oberen Linien des Kombiinstruments traten in scharfen Winkeln mit dem Rest des Panels hervor. Die Rücksitze boten eine gute Bein- und Kopffreiheit. Aufgrund der hinteren Einzelradaufhängung war der Kofferraum nicht der größte seiner Klasse, aber diese Anordnung war notwendig, um den Komfort zu erhöhen.

Ford installierte eine große Auswahl an Diesel- und Benzinmotoren, die serienmäßig mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt waren. Für bestimmte Motoren stand eine 4-Gang-Automatik auf der Optionsliste. Aufgrund seiner Einzelradaufhängung in allen Kurven war der Focus in seinem Fahrzeugsegment ein Maßstab für die Kurvengeschwindigkeit.