Die dritte Generation des Ford Ranger erschien 1997 als Modell von 1998, wurde jedoch nur zwei Jahre später überarbeitet und mit besseren Funktionen ausgestattet.
Während die F-Serie der König der Pickups war, versuchte sich ihr kleinerer Bruder Ranger mit einem ähnlichen Außendesign auf dem Markt durchzusetzen. Im Gegensatz zu seinem europäischen Bruder, der mit Dieselmotor angeboten wurde, war die amerikanische Version ausschließlich mit Benzinaggregaten und in der Regular Cab-Version mit einem größeren Bett im Heck ausgestattet.

Ranger musste sich seiner größeren Brüder nicht schämen. Um das zu zeigen, wies er eine ähnliche Frontverkleidung mit dem klassischen schwarzen Kühlergrill auf. Im Gegensatz zum nicht überarbeiteten Modell von 1998 verfügte der Ranger von 2000 über andere Scheinwerfer, wobei die Blinker an der Außenseite der Scheinwerfer und nicht darunter angebracht waren. Eine weitere wichtige Änderung war die Kunststoff-Frontstoßstange, die die zuvor verwendete metallische, verchromte ersetzte. Beide Fahrzeuge waren hinten sehr ähnlich, mit nur wenigen Berührungen an den Heckklappen für das Modell 2000.

Im Inneren war der Ranger eine Mischung aus einem Pickup und einem normalen Auto. Der Mittelstapel enthielt die Klimasteuerung und die Stereoanlage. Ford entschied sich für den Einbau eines Säulenschalthebels für Fahrzeuge mit Automatikgetriebe, während Ranger für Fahrzeuge mit Schaltgetriebe einen am Boden montierten Schalthebel hatte.

Ford bot den Ranger mit Reihenvier- oder V6-Motor, Heck- oder Allradantrieb an. Vor 2001 installierte der Autohersteller ein altes 2,5-Liter-Aggregat, das zu einem leistungsstärkeren und moderneren 2,3-Liter-Aggregat aufgerüstet wurde.