Ford baute die neunte Generation des Thunderbird auf der gleichen Fox-Karosserieplattform, die für den Mercury Cougar, Ford LTD oder Lincoln Continental verwendet wurde.
Seit dem Beginn des Thunderbird sorgte sich Ford darum, ihn mit dem Mustang zu überschneiden, und während das Pony-Car stärkere Motoren erhielt, erhielt der T-Bird mehr Funktionen, die ihn zu einem persönlichen Luxuscoupé machten. Da er nicht gegen den Mustang antreten wollte, machte Ford den Thunderbird leider zu langsam und schaffte es trotz seines schnittigen Designs nicht in die Top-Verkaufscharts.

Das Äußere war viel besser als sein Vorgänger. Sein nach hinten gerichtetes Fahrerhaus mit langer Motorhaube und kurzem Kofferraum ließ ihn sehr dynamisch wirken. Dank seiner geneigten Windschutzscheibe und der geneigten Heckscheibe war er ziemlich attraktiv. An der Front verbesserten die großen horizontalen Scheinwerfer das Aussehen des Autos. Ford-Designer installierten vorne und hinten umlaufende Stoßstangen mit farbigem Körper und einem Gummistreifen darauf. Von den Seiten brachten die kleinen Fenster hinter den Türen mehr Licht in die Kabine.

Im Inneren wurden die vorderen Schalensitze auf Komfort ausgelegt. Da es sich um ein persönliches Luxusfahrzeug handelte, installierte Ford Holzverkleidungen an der Instrumententafel, den Türen und der Mittelkonsole. Auf der Mittelkonsole hatte der Thunderbird einen Auto-Reverse-Stereo-Kassettenspieler, der tiefer als die Klimaanlagen-Steuereinheit platziert war.

Unter der Motorhaube war die beste Motorwahl ein 2,3-Liter-Vierzylinder mit Turbolader, der mehr Leistung lieferte als der 3,8-Liter-V-6- oder der 5,0-Liter-V-8-Motor. Während die V-Einheiten standardmäßig mit einem trägen 3-Gang-Automatikgetriebe gekoppelt waren, war die turbogeladene Einheit mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt.