Der erste wirkliche Erfolg des japanischen Herstellers, die erste Generation des Honda Civic, wurde zwischen 1972 und 1979 produziert.
Der Civic von 1972 basierte auf dem Honda N600, jedoch wurden Länge, Breite, Höhe und Radstand vergrößert sowie der Hubraum verdoppelt und erreichte 1.169 ccm.

1974 rüstete Honda das Modell auf, rüstete es mit einem größeren Motor und einem neuen 5-Gang-Schaltgetriebe aus. Der Motor leistete 75 PS. Das Design des Civic wurde 1978 aufgefrischt.

Die Basismodelle waren mit Standard-Vinylsitzen, verstellbaren Schalensitzen und einem Armaturenbrett mit Holzmaserung ausgestattet. Zu den Sonderausstattungen gehörten eine Klimaanlage und das Hondamatic-Getriebe, das eigentlich ein halbautomatisches 2-Gang-Getriebe war.

Der kleine Honda wog nur 680 kg und hatte einen guten Spritverbrauch.

Die 2. Generation von Civic wurde 1979 für das 1980-Jahr veröffentlicht. Zu dieser Zeit wurden 2 Motoroptionen angeboten, ein 55-PS-Motor mit 1300 ccm und ein 1500-ccm-Motor mit 67 PS.

Auch das Außendesign wurde modifiziert, der neue Civic ist größer und kantiger. Es wurden 3 verschiedene Getriebeoptionen angeboten, ein 4-Gang-Schaltgetriebe für die Basismodelle, ein 5-Gang-Schaltgetriebe und natürlich die Hondamatic.

Während der Civic einen großen Erfolg hatte, hatte Honda große Probleme mit Korrosion. Rückrufprogramme wurden gestartet und Honda ersetzte die verrosteten Ersatzteile kostenlos. Das Problem war hauptsächlich auf das im Winter verwendete Salz zurückzuführen.