Einfachheit war der Schlüssel, und Honda hat es mit einem der billigsten Autos auf dem US-Markt geschafft. Obendrein bot der 3-Türer Civic mehr als die meisten seiner Konkurrenten.

Honda führte die zweite Generation des Civic 1979 ein und verbesserte sie Ende 1980 und dann erneut 1982. Zusammen mit dem zweiten Facelift führte der japanische Autohersteller die umlaufenden Kunststoffstoßstangen ein, die für diese Zeit nicht üblich waren.

Das Facelifting von 1982 brachte ein Paar rechteckiger Scheinwerfer, die die älteren runden ersetzten. Das kleine Fließheck gewann keinen Schönheitswettbewerb, und das war sein Hauptfehler. Zu dieser Zeit schienen die Designer von Honda nicht genau zu wissen, was sie taten.

Im Inneren war Honda mit einem fernverstellbaren Außenspiegel auf der Beifahrerseite ausgestattet, der für sein Autosegment riesig war. Außerdem verlegte der Autobauer serienmäßig Teppiche auf dem Boden. 1982 war es eine große Sache, kein freiliegendes Metall unter den Füßen zu haben. Die Schalensitze boten durch ihre Wangen guten Seitenhalt. Sein Kombi-Instrument war serienmäßig mit einem Drehzahlmesser ausgestattet, auch bei den Versionen mit Automatikgetriebe.

Unter der Motorhaube war der Civic mit einem 1,3-Liter-Motor ausgestattet, der mit einem Viergang-Schaltgetriebe gekoppelt war. Später bot der Autohersteller eine Version an, die mit einem 1,5-Liter-Motor und einem 5-Gang-Schaltgetriebe ausgestattet war. Für ausgewählte Märkte gab es eine S-Version, die ausschließlich in Schwarz oder Rot erhältlich war. Im Gegensatz zu den meisten Autos auf dem Markt verfügte der dreitürige Civic über eine Einzelradaufhängung in allen Kurven.