Honda überraschte seine Konkurrenten mit der vierten Generation des Civic, da es das einzige Auto in seinem Segment war, das in allen Kurven über Einzelradaufhängung und hervorragende Motoren verfügte.
Der japanische Autohersteller verstand, dass der Schlüssel zum Erfolg in der Automobilindustrie darin bestand, angemessenen Komfort in seinen Autos, Motoren für alle Taschen und Bedürfnisse und einen erschwinglichen Preis anzubieten. Darüber hinaus bestand Honda darauf, in Form des Civic SiR ein unglaublich schnelles Fließheck anzubieten.

Vielleicht hatte Soichiro Honda nicht die besten Autodesigner der Welt, aber sie nahmen das Form-Follow-Function-Prinzip und entwarfen den Civic entsprechend. Das Auto sah aus wie ein Würfel mit einem verlängerten Teil an der Vorderseite, um den Motor aufzunehmen. Seine keilförmige Form hatte fast flache, fast vertikale Seiten und nur eine leicht ansteigende Gürtellinie, die bei der dreitürigen Karosserieversion deutlicher zu erkennen ist.

Im Inneren baute Honda das Armaturenbrett sehr niedrig ein, und der Abstand zwischen Sitzen und Boden war sehr gering. Die vorderen Schalensitze waren schmal, damit die Fondpassagiere etwas Beinfreiheit genießen konnten. Es war nicht zu viel, aber es war genug für Erwachsene mit durchschnittlicher Größe. Hinten wurde die Klappbank für alle gebraucht, die bei Walmart den Wocheneinkauf erledigen mussten. Aber die dreitürige Version war nicht hauptsächlich zum Einkaufen gedacht. Es war besser in etwas anderem.

Dank seines geringen Gewichts, des niedrigen Schwerpunkts und der Einzelradaufhängung war das Auto schon mit dem Basismotor, der nur 75 PS über ein Fünfgang-Schaltgetriebe an die Vorderräder lieferte, sehr agil. Die Spitzenversion SiR lieferte 150 PS aus einem 1,6-Liter-Motor, was das Auto auf 60 mph (97 km/h) schneller machte als viele andere Autos mit doppelt so viel Hubraum und Zylindern.