Hyundai stellte im Jahr 2000 die dritte Generation des Elantra vor, und der Autohersteller war der Ansicht, dass das Fließheck mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde als die Limousine.
Es war falsch.

Das Auto schaffte es kaum in das Kompaktsegment, gemessen an den Maßstäben der 90er Jahre. Es war eine neue Ära für Hyundai, und das zeigte sich vor allem von außen. Eine weitere Stärke von Elantra war der Zuverlässigkeitsindex, der im Vergleich zum Vorgänger gestiegen ist.

Das Elantra-Fließheck hatte eine verlängerte Kabine mit einem geneigten Heck. An der Front waren abgewinkelte Scheinwerfer mit scharfen Linien und markante Scheinwerfer in der gleichen Klarglasabdeckung zu sehen. Sein V-förmiger Kühlergrill wurde auf der Motorhaube mit zwei langen Linien fortgesetzt, die mit den A-Säulen verbunden waren. An den Seiten begann die Gürtellinie am Ende der Radläufe und reichte bis zu den Rücklichtern. Die europäischen Kunden waren mit der Optik des Hecks des Gewächshauses nicht so zufrieden.

Im Inneren wies der Elantra ein einfaches Armaturenbrett und Kombiinstrument mit einer abgerundeten Mittelkonsole auf. Seine Vordersitze waren mehr verstellbar, auch in der vertikalen Achse. Im Fond gab es nur begrenzte Kopffreiheit für erwachsene Passagiere, aber genug für Kinder. Seine hintere geteilte Klappbank ermöglichte eine moderate Erhöhung des ansonsten durchschnittlich großen Kofferraums.

Hyundai installierte für den Elantra eine Auswahl von drei Motoren. Die Basisversion bot genug Leistung für einen täglichen Fahrer und war sparsam im Kraftstoffverbrauch. Gleichzeitig war der Leistungsträger mit einem 2,0-Liter-Benzinmotor schnell genug, um mit anderen europäischen Kompaktwagen mitzuhalten.