Die dritte Generation des Santa Fe wechselte von einem langweiligen Erscheinungsbild zu einem mutigeren Look mit einem großen Kühlergrill an der Vorderseite.
Aber es behielt seine ursprünglichen Werte für Erschwinglichkeit und Komfort.

Es hatte Sitzplätze für bis zu sieben Passagiere und Funktionen, die in teureren SUVs auf dem Markt zu finden waren. Laut Umfragen von JD Power war der Santa Fe ein zuverlässiges Auto, und bei richtiger Farbwahl sah er eher wie ein Premiumfahrzeug aus.

Der aggressive Look an der Front ist vielleicht nicht die richtige Wahl für einen Familien-SUV, aber das war der Trend, als er 2012 auf den Markt kam. Der große Kühlergrill wies drei verchromte horizontale Linien auf, die an den Seiten nach hinten gekehrt waren, um sich gut in die Frontverkleidung einzufügen . Am Stoßfänger waren die großen Nebelscheinwerfer für diese Ausstattung ungewöhnlich hoch platziert, und die ansteigende Gürtellinie vermittelte den Eindruck von Agilität.

Im Innenraum entschied sich Hyundai je nach Ausstattungsvariante für eine neue Infotainment-Einheit mit Rückfahrkamera, Navigation und einem ordentlichen Soundsystem mit USB-Anschlüssen, AUX-In und Bluetooth-Anbindung. Die Konnektivität mit dem Mobiltelefon wurde ab der Basisausstattung angeboten.

Der Santa Fe wurde je nach Markt mit verschiedenen Diesel- und Benzinmotoren angeboten. Während in Europa hauptsächlich der 2,2-Liter-Dieselmotor gewählt wurde, gab es auf anderen Märkten eine größere Auswahl an Benzinmotoren. In seiner Topversion war er mit einem starken 3,3-Liter-V6 ausgestattet, der 290 PS leistete. Je nach Version war der Santa Fe 2012 mit einem 2- oder 4-Rad-Antriebssystem erhältlich. Aber alle waren mit Allrad-Einzelradaufhängung ausgestattet.