Hyundai führte 1996 ein Facelifting für die dritte Generation des Sonata ein, als ernsthafter Konkurrent gegen den Honda Accord und Toyota Camry auf dem US-Markt und die französischen und italienischen Mittelklasse-Limousinen an den europäischen Ufern.

Die überarbeitete Version zeigte ein besseres Verständnis der Autoindustrie. Während manche Autobauer (damals) nur über die Sonata lachten, waren andere schon besorgt. Und sie mussten.

Mit der dritten Generation hat Hyundai endlich eine komponierte Frontpartie geschaffen, die aber eher langweilig war. Die Facelift-Version kam und hat das behoben, auch wenn es nicht mehr so gut aussah. Seine Scheinwerfer hatten an ihren Innenseiten eine ungewöhnlich aussehende breitere Erhebung für das Fernlicht. Der schmalere Kühlergrill trug in der Mitte das verchromte H-Emblem. Im Gegensatz zu anderen Autoherstellern, die sich bei den Facelift-Modellen nicht allzu sehr um die Rückseite ihrer Fahrzeuge gekümmert haben, hat der koreanische Autohersteller die Rückseite des Autos komplett verändert. Es verfügte über an den Ecken montierte Lampen, die sich auf dem Kofferraumdeckel nicht kreuzten. Sogar die umwickelte Plastikstoßstange war anders.

Im Inneren veredelte der Autohersteller die Kabine mit Holzverkleidungen an Armaturenbrett, Türverkleidungen, Mittelkonsole und Mittelkonsole. Obwohl er das gleiche Kombiinstrument wie zuvor hatte, zeigte er mehr Liebe zum Detail. Wie sein Vorgänger bot er ausreichend Platz für die vorderen Passagiere und ausreichend Platz für bis zu drei Personen im Fond. Obwohl es sich um ein Fahrzeug mit Frontantrieb handelte, verfügte es aus Sicherheitsgründen immer noch über einen Mitteltunnel, der das Auto von vorne nach hinten durchquerte.

Unter der Haube ließ der Autobauer den ehemals verwendeten 98 PS starken 1,8-Liter-Motor fallen. Die Sonata behielt nur einen 2,0-Liter-Reihenvierer und einen 3,0-Liter-V-6.