Bereits 1998 begann Hyundai zu verstehen, wie man seine Autos baut und was Kunden von einem bestimmten Segment erwarten, und die Sonata war meistens eine gute Antwort.
Zwischen der ersten und der vierten Sonata-Generation vergingen bei Hyundai nur 13 Jahre, und dazu gehörte auch ein Facelifting für die dritte Generation. Der koreanische Autohersteller arbeitete in Doppel- oder Dreischichtschichten, um mit den Großen der Automobilindustrie Schritt zu halten. 1998 lagen sie noch zurück, schlossen aber in vielen Bereichen auf. Ihre Autos waren keine Zitronen mehr, und trotz der Verwendung einiger billiger Materialien waren die Ergebnisse weitaus besser als zuvor.

Der einzige Nachteil der vierten Sonata-Generation war das Design. Hyundai wusste immer noch nicht, wie man die Verkleidungen und Linien und Glasflächen zusammenfügt, um ein schönes Fahrzeug zu schaffen. Andererseits standen seine Autos auch nicht an der Spitze der Hässlichkeitscharts. Die Sonata war ziemlich langweilig, mit Linien und Lichtern, die aussahen, als wären sie geschmolzen. Zwischen den Rückfahrscheinwerfern stand stolz eine breite verchromte Lamelle mit dem Namen Sonata darauf. Es war eine Aussage, die den Namen des Autos auf der Straße zeigte; vielleicht nicht die angenehmste.

Abgesehen von einigen minderwertigen Kunststoffen, die hier und da verteilt waren, war die Sonata für Familien, Flottenbesitzer und das mittlere Management geeignet. Die Velourspolsterung war Serie, während die Vollausstattungsversion ihre Benutzer mit Ledersitzen, (Kunststoff-)Holzverkleidungen, Schiebedach, Automatikgetriebe und einem hochwertigen Soundsystem verwöhnte.

Unter der Motorhaube installierte Hyundai zwei Motorvarianten, beide mit Benzin. Während die Standardversion über einen 2,0-Liter-Motor verfügte, war die obere Ausstattungsvariante mit einem 2,5-Liter-V6 ausgestattet, der im eigenen Haus entwickelt wurde. Beide Versionen waren mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe oder einem Viergang-Automatikgetriebe gekoppelt.