Jaguar entwarf den XJ220 als schnellstes Auto der Welt mit einer Höchstgeschwindigkeit von 220 mph (354 km/h) und erreichte es, aber das Serienmodell war weit von dem ursprünglichen Projekt entfernt.
Als der britische Autohersteller 1988 auf der Birmingham Motor Show den XJ220 vorstellte, war die Öffentlichkeit fassungslos. Das Auto wurde von einer Gruppe von Mitarbeitern entworfen und zusammengebaut, die Überstunden machten, um das V-12-Monster mit Allradantrieb zu entwickeln. Aber die Unternehmensleitung fand eine andere Verwendung für ihre Arbeit, indem sie ein Serienmodell auf Basis des Prototyps einführte: den XJ220.

Keith Helfet entwarf das Auto und machte es so aerodynamisch wie möglich, respektierte aber dennoch die Homologationsregeln. An der Front installierte er abgedeckte Scheinwerfer und einen ovalen Kühlergrill an der Stoßstange. Ein Spoiler mit integriertem Splitter in der Schürze trug zum aerodynamischen Abtrieb des Fahrzeugs bei. Von den Seiten wies der XJ220 eine wellenförmige Form und ein langes und niedriges Gewächshaus auf. Unter der Heckscheibe ließ Jaguar den Motorraum gut sichtbar, während die hinteren Kotflügel die Lufteinlässe an den unteren Seiten aufwiesen. Ein einziehbarer Kotflügel, der über der Rückwand angebracht ist, vervollständigte das Bild des Supersportwagens.

Im Inneren installierte der Autobauer zwei Sportschalensitze mit hochgepolsterten Bereichen, um ihre Insassen zu unterstützen. Als Option bot es ein Glasdach, damit es innen mehr Licht gab. Das Armaturenbrett bildete zusammen mit der hohen Mittelkonsole einen Kokon um den Fahrer. Da er teurer war als jeder Rolls-Royce auf dem Markt, fügte der Autohersteller teure Materialien hinzu und fertigte den Innenraum von Hand an.

Im Gegensatz zum Konzeptfahrzeug war das Serienmodell mit einem V6-Motor mit zwei Turboladern ausgestattet, der von Rover für seinen Gruppe-B-Rallye-Rennwagen entwickelt wurde. Die Kraft ging nur über ein manuelles Fünfganggetriebe an die Hinterräder. Und wie sich der ehemalige F1-Rennfahrer und Testfahrer Martin Brundle erinnerte, betrug die Höchstgeschwindigkeit des Autos 217,1 mph (349,38 km/h), und dieser Rekord hielt bis 1993, als McLaren ihn mit 240,1 mph (386,4 km/h) zerschmetterte.