Der Cherokee XJ war bereits ein altes Fahrzeug, wurde aber immer noch in hohen Stückzahlen verkauft, sodass Chrysler 1997 beschloss, ihm ein Facelifting zu verpassen.
Der 1983 geborene Cherokee war das Ergebnis einer unruhigen Liebesbeziehung zwischen der American Motor Corporation und Renault. Seine leichte Unibody-Bauweise war einzigartig auf dem Markt und markierte das Ende schwerer Geländewagen. 1997 integrierte Chrysler bereits die Marke Jeep und der französische Autobauer war weg. Chrysler war nicht bereit, das kompakte 4x4-Fahrzeug von den Fließbändern zu werfen, also gab es ihm ein wohlverdientes Facelift.

Am Äußeren des Autos war nicht viel zu tun. Dennoch überarbeiteten die Designer von Chrysler die Frontschürze mit ihren sieben vertikalen Lamellen. Die metallischen Stoßstangen blieben, aber sie trugen Wagenfarbe mit Kunststoffenden. Die Türgriffe blieben schwarz mit großen Druckknöpfen, damit sie mit einer behandschuhten Hand bedient werden konnten. Hinten gab es eine neue Heckklappe aus Metall.

Im Inneren erfrischte Chrysler das Armaturenbrett mit einem erweiterten Cluster, der die Instrumententafel und den Mittelstapel bedeckte. Die niedrig montierten Sitze boten eine autoähnliche Fahrposition. Aufgrund des kurzen Gewächshauses war es unmöglich, höhere Sitze einzubauen. Seine hohe Mittelkonsole verbarg den hohen Getriebetunnel.

Unter der Motorhaube bot Jeep als Basismodell einen 2,5-Liter-Reihenviermotor an, jedoch nur für ausgewählte Märkte. In den USA war der Cherokee nur mit dem 4,0-Liter-Reihensechszylinder ausgestattet, der entweder mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe oder einer Viergang-Automatik gekoppelt war. Die 4x4-Versionen verfügten über ein Verteilergetriebe mit Low-Range-Getriebe.