Nach der Einführung des Niro Hybrid im Jahr 2017 ging Kia noch einen Schritt weiter und brachte 2018 eine Plug-in-Hybridversion für seinen kompakten Crossover auf den Markt.
Die Kunden wechselten in nur einem Jahrzehnt vom Pferdestärkenkrieg zum Kraftstoffeffizienzkrieg, und der koreanische Autohersteller sprang von der Herstellung billiger Fahrzeuge zu fast Premiumautos. Während Kia nicht mit Hochleistungssportwagen beeindruckte, versuchte es mit seinen Hybriden und Plug-in-Hybridmodellen wie dem Niro einige Pinguine zu retten.

Äußerlich war es das gleiche Crossover-Fahrzeug wie das reguläre Modell. Er war größer als ein normaler Kombi, aber nicht so groß wie ein Minivan oder SUV. Der von Peter Schreyer als Markenimage für Kia erdachte gequetschte “Tigernasen”-Kühlergrill funktionierte beim Niro gut, zumal er mit den kantig aussehenden Scheinwerfern gemischt wurde, die einem Paar Tigeraugen ähnelten. Am rechten vorderen Kotflügel bedeckte ein Deckel den Ladeanschluss, was der Hauptunterschied zu seinem reinen Hybrid-Geschwister war. Hinten versteckte der Autobauer das Endrohr für den Verbrennungsmotor hinter dem Stoßfänger.

Im Inneren teilte die geräumige Kabine die meisten Teile mit dem normalen Niro. Seine blauen Akzente um die Lüftungsschlitze und die schönen Passformen und Oberflächen erweckten den Eindruck eines Pre-Premium-Fahrzeugs. Es entsprach nicht den Standards von Audi, aber es war über einem cee’d. Es gab genug Platz für fünf Erwachsene im Inneren und einen großzügigen Kofferraum im Heck. Allerdings ist das Speichervolumen im Vergleich zu den Geschwistern aufgrund des größeren Akkus kleiner geworden.

Unter der Motorhaube vertraute Kia auf den gleichen 1,6-Liter-Saugmotor, der von einem Elektromotor unterstützt wurde. Die Gesamtleistung betrug 141 PS, und das Triebwerk schickte sein Drehmoment über ein Sechsgang-Automatikgetriebe (Doppelkupplungsgetriebe) an die Vorderräder.

Der e-Niro ergänzt eine bestehende Reihe von Hybrid- und Plug-in-Hybrid-Versionen des Autos und ist das erste vollelektrische Crossover-Nutzfahrzeug, das jemals von Kia hergestellt wurde.
Mit einem Gesamtdesign, das vom Niro EV-Konzept von 2018 inspiriert ist, ist der e-Niro nach dem Soul EV auch das zweite globale Elektroauto von Kia und zielt darauf ab, anderen bereits etablierten Elektrofahrzeugen den Umsatz zu stehlen.

Zum Start wird es den Kia e-Niro folglich mit zwei Leistungsstufen und zwei unterschiedlich großen Batterien geben. Das Standardmodell ist mit einer 39,2-kWh-Lithium-Ionen-Polymer-Batterie ausgestattet, die mit einer einzigen Ladung im kombinierten WLTP-Zyklus eine Reichweite von bis zu 312 km (193 Meilen) bietet, während das Batteriepaket mit einem 136-PS-Motor gekoppelt ist entwickelt 395 Nm (291,3 lb-ft) Drehmoment. Der größere Akku ist ein 64-kWh-Lithium-Ionen-Polymer-Akku, der auf einen 204-PS-Motor mit dem gleichen Drehmoment wie sein kleinerer Bruder abgestimmt ist. Dank der erhöhten Batteriekapazität beträgt die Reichweite mehr als 485 km (301 Meilen) im WLTP-Zyklus. Beide Versionen haben nur Frontantrieb.

Kia beschloss, den erfolgreichen Kompakt-Crossover Niro Hybrid im Jahr 2019 mit einem frühen Mid-Cycle-Facelift zu beschenken, wobei das Modell neben verbesserten Technologiemerkmalen eine Vielzahl von Außen- und Innenverbesserungen erhielt.
Als Teil der umfangreichen Designauffrischung verfügt das Auto jetzt über neue Projektorscheinwerfer und Nebelscheinwerfer, einen neu gestalteten Kühlergrill mit Rautenmuster und winkelförmige LED-Tagfahrleuchten an der Frontpartie.

Am Heck gibt es eine neue gefälschte Unterfahrschutzplatte, die breiter und ausgeprägter ist, um einen kühneren, Offroad-tauglicheren Look und ein neues LED-Kombinationsrücklichtdesign zu erzielen. Im Inneren sind die Modifikationen noch umfangreicher: Neben dem serienmäßigen 8-Zoll-Touchscreen-Display auf der Mittelkonsole wurde auch das 7-Zoll-Kombiinstrument neu gestaltet. Ein Navigationssystem mit 10,25-Zoll-Bildschirm ist ebenso optional wie ein Premium-Audiosystem von Harman Kardon. Optional sind auch sportliche Schaltwippen erhältlich, die dem Fahrer mehr Kontrolle geben. Die sogenannten Kia Drive Wise Advanced Driver Assistance Systems wurden aktualisiert, um auch Spurfolge- und Spurhalteassistent zu umfassen, während die Scheinwerfer jetzt eine Fernlicht-Assistent-Funktion haben. Der Antriebsstrang und die äußeren und inneren Gesamtabmessungen sind gegenüber dem Nicht-Facelift-Niro Hybrid völlig unverändert geblieben, ebenso wie die Leistungs- und Kraftstoffverbrauchswerte.

Ist es ein SUV, ist es ein Auto, war damals schwer zu sagen.
Um ehrlich zu sein, der 2016er Kia Niro war ein echtes Crossover-Fahrzeug, das im Februar 2016 auf der Chicago Auto Show vorgestellt wurde.

Der Kia Niro erhielt den offiziellen Guinness-Weltrekord für den niedrigsten Kraftstoffverbrauch der Welt für ein Hybridfahrzeug. Die offizielle Zahl war 76.551 mpg (3,07 l/100 km) und wurde am 11. Dezember 2016 von Bob Winger – Wayne Gerdes nach einer 7-tägigen Reise im realen Verkehr von Los Angeles nach New York ermittelt.

Das Design des Autos wurde im Kia-Designzentrum in Kalifornien von einem Team unter der Leitung von Peter Schreyer entworfen. Sie schufen ein Fahrzeug mit niedriger Dachlinie und kurzen Überhängen, um den Radstand zu maximieren und somit mehr Innenraum zu bieten. Der Luftwiderstandsbeiwert des Kleinwagen-Crossover-SUV lag bei nur 0,29, ein ungewöhnlicher Wert für ein Auto dieser Klasse.

Im Inneren des Autos gab es eine übersichtliche Instrumententafel und saubere, informative Anzeigen. Der große Radstand von 2700 mm (106,3”) ermöglichte einen guten Innenraum. Durch die für Crossover typische erhöhte Sitzposition ermöglichte er eine größere Kopf- und Beinfreiheit.

Der Motor war ein 1,6-Liter-Turbobenziner, der in Atkinson-Zyklus-Technologie lief und von einem 43-PS-Elektromotor unterstützt wurde. Das gesamte System war mit einem 6-Gang-Doppelkupplungs-Automatikgetriebe gekoppelt.