In der Sowjetunion konzentrierte sich die Autoindustrie hauptsächlich auf die Tolyatti-Fabrik, wo sie die Marke Lada/Zhiguli in verschiedenen Formen baute.
Es war schwer, die Ursprünge des Fiat 124 unter der umgeformten und überarbeiteten Lada-Karosserie zu verbergen. Aber das interessierte die Kreml-Genossen nicht allzu sehr. Worum es ihnen ging, war das Auto, um wertvolle Devisen in die desolate russische Wirtschaftslage zu bringen. Das Ingenieurteam bemerkte die Unterschiede, die durch die europäischen Designtrends verursacht wurden, und verbesserte das bereits alte Fahrzeug.

Äußerlich ähnelte das Auto immer noch dem Fiat 124 Kombi, hatte jedoch eckige Scheinwerfer anstelle der zuvor verwendeten runden. Da sie keine Möglichkeit fanden, umwickelte Stoßstangen aus Kunststoff anzubringen, behielten sie die zuvor verwendete metallische, fügten aber einige Gummistreifen hinzu. Auf der Rückseite wurde die leicht nach vorne geneigte Heckklappe neu gestaltet, um Platz für markantere Rücklichter zu schaffen.

Im Inneren installierte das Designteam ein neues Armaturenbrett mit einem verbesserten Kombiinstrument. Dort platzierte es einen größeren Tachometer und kleine Anzeigen, während der Drehzahlmesser abgeladen wurde. Obwohl die meisten Autohersteller bereits elektrische Fensterheber anboten, hatte Lada immer noch gekröpfte Fenster ohne andere Option. Wie erwartet war die Klimaanlage immer noch nicht verfügbar. Hinten war das Einzelklappsystem für die Sitzbank die einzige Möglichkeit, den Kofferraum zu erweitern.

Unter der Motorhaube konnte Lada keinen besseren Motor als die zuvor installierten entwickeln und bot zwei Optionen an, die von Vergasern gespeist wurden. Ihre Kraftstoffeffizienz war schlecht, und die Leistungen waren bei weitem nicht in der Nähe westlicher kompakter Kombis. Der Hauptvorteil von Lada Nova war der niedrige Preis.