Der Samara war die russische Art zu sagen, dass sie auch ohne die Hilfe der Italiener Autos bauen konnten, und das Ergebnis bewies, dass sie es zumindest 1984 nicht konnten.
1984 brachte der russische Autobauer AvtoVaz den Samara auf den Markt. Es war ein großer Erfolg für das kommunistische Unternehmen, von einem in Längsrichtung eingebauten Motor und Hinterradantrieb auf einen moderneren, quer eingebauten Frontmotor und Vorderradantrieb umzusteigen. Dazu ließen sich die Ingenieure von anderen europäischen Autoherstellern inspirieren, bei denen Lada das Auto verkaufte. Lada war der Handelsname für den AvtoVaz (ein Akronym für Wolga Automobile Factory).

Die Form-Follow-Funktion war das Hauptthema des Autos, und die Limousinenform war die Hauptwahl für russische Kunden. Seine quadratisch anmutenden Scheinwerfer und der fast geschlossene Kühlergrill erinnerten an ein einfaches Designsystem mit geraden Linien. Hinten war der flache und leicht geneigte Kofferraumdeckel oft mit einem kleinen Spoiler verziert.

Im Inneren gab es eine kubistische Formensprache mit geraden Linien und einer kastenförmigen Instrumententafel. Der sehr optimistische Tachometer zeigte eine Geschwindigkeit von bis zu 180 km/h (112 mph), während das Auto bis zu 156 km/h (97 mph) schnell fahren konnte. Die gekröpften Fenster waren die einzige Möglichkeit, sie zu öffnen, und es gab nur eine einfache Lüftungsanlage ohne Klimaanlage. Auf dem westeuropäischen Markt installierten die Händler nachrüstbar ein Audiosystem mit einer Stereokassette. Ungewöhnlich für die Limousine ist die aus dem Fünftürer übernommene umklappbare Rückbank.

Unter der Motorhaube installierten die sowjetischen Ingenieure einen 1,3-Liter- oder 1,5-Liter-Benzinmotor, der von einem Vergaser gespeist und mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt wurde. Später führte Lada eine Version mit Kraftstoffeinspritzung für die 1,5-Liter-Version ein.