Basierend auf der gleichen Plattform wie der Alfa Romeo 164 und der Saab 9000 war der Lancia Thema das luxuriöseste Modell in Lancias Angebot.
Ende der 80er Jahre stand Lancia kurz vor dem Aus. 1984 stellte der italienische Autobauer den Thema als gehobenen Vertreter vor. Es war das erste Fahrzeug, das auf der Fiat/Saab-Plattform gebaut wurde, und ersetzte den erfolglosen Lancia Gamma.

Die aufgefrischte Version verfügte über einen neuen Satz schmaler Scheinwerfer und einen scharf aussehenden Kühlergrill. Seine dezenten Blinker direkt über der Stoßstange waren nachts kaum zu bemerken, aber sie waren so legal wie möglich. Die Optik wollten die Italiener der Regulierung zuliebe nicht verderben! Hinten waren die Rücklichter nur an der Rückseite der Seitenverkleidungen montiert. Die Top-Version mit dem Namen 8.32 verfügte über einen einziehbaren Flügel, der über einen Knopf in der Kabine aktiviert wurde.

Je nach Ausstattungsvariante hätte der Thema ein schlichtes Interieur oder ein luxuriöses bieten können. Von normalem Stoff bis zu teurem Leder konnte Lancia fast jede Art von Polsterung anbieten. Während die Basismodelle mit schwarzen Kunststoffverkleidungen ausgestattet waren, waren die oberen Ausstattungsvarianten mit Holzverkleidungen am Armaturenbrett und an den Türverkleidungen ausgestattet. Wie die anderen auf dieser Plattform gebauten Fahrzeuge bot der Thema hinten ordentlich Platz für bis zu drei Insassen, obwohl der hohe Mitteltunnel für den mittleren Passagier zu aufdringlich war.

Lancia bot den Thema mit einer großen Auswahl an Motoren an. Nach 1988 wurden Twin-Cam-Motoren mit vier Ventilen pro Zylinder installiert. Es gab einige Sonderausführungen, wie den Turbo mit Allradantrieb und das Topmodell 8.32. Letzterer nutzte einen Ferrari 308 GTB-Motor und konnte mit den meisten Supersportwagen seiner Zeit mithalten. Es war ein echter Werksschlafwagen.