Mazda stellte 1997 die sechste Generation der Mittelklasse-Limousine 626 vor und baute sie mit Ford, als die beiden Autohersteller die AutoAlliance International gründeten.
Obwohl es einige Unterschiede zwischen der amerikanischen, der europäischen und der australasiatischen Version gab, teilte der 626 einige Komponenten. Sie basierten alle auf der gleichen GF-Plattform, was eine Einzelradaufhängung in allen Kurven bedeutete.

Mazda hat versucht, das Auto subtil aussehen zu lassen, und es ist ihm zu gut gelungen. Auf einem Parkplatz fiel es nicht auf. Seine verchromte Lamelle auf dem kleinen Kühlergrill und die schmalen, aber breiten Scheinwerfer hatten nichts Besonderes. Während derselbe Autohersteller inspirierte Formen für den RX7 kreierte, konnte er dies nicht für ein Auto tun, das in großen Stückzahlen verkauft werden sollte. Die Windschutzscheibe und die Heckscheibe waren etwa im gleichen Winkel zum Dach geneigt. Die in den USA und Japan beliebte viertürige Version hatte keine zusätzliche Glasfläche hinter den hinteren Türen, sondern einen fernöffnenden Kofferraum.

Im Inneren schuf der Autobauer einen geräumigen Innenraum, aber die Fondpassagiere wurden durch einen hohen Mitteltunnel gestört. Das kam mit der Plattform, die Mazda für die in Japan erhältlichen Allradversionen verwendete. In den Basisausstattungsvarianten war der 626 mit Velourspolsterung ausgestattet, aber die Ledersitze waren in der oberen Ausstattungsvariante erhältlich. An der Front trug das abgerundete Armaturenbrett einen Mittelstapel für die Klimasteuereinheit und das Audiosystem.

Unter der Motorhaube installierte Mazda eine Mischung aus Motoren, die entweder von ihm selbst gebaut oder von der Ford Motor Company übernommen wurden. Je nach Triebwerk und Land, in dem das Fahrzeug verkauft wurde, war ein Fünfgang-Schaltgetriebe oder eine Viergang-Automatik erhältlich.

Die fünfte Generation des Mazda 626 wurde 1991 in Japan und im folgenden Jahr in Europa eingeführt.
Die US-Version wurde 1992 als Modell von 1993 eingeführt.

Bereits 1991 ging Mazda eine Partnerschaft mit Ford Motor Co. ein, die zu gemeinsam entwickelten Fahrzeugen führte, die in manchen Situationen wie Konkurrenten auf dem gleichen Markt schienen. Zum Beispiel wurde der Mazda 626 1992 in Europa eingeführt, aber im folgenden Jahr trat der erste Ford Mondeo gegen ihn an.

Der Biodesign-Trend begann gerade und Mazda wählte es für den 626. Die abgerundeten Kanten, die schmalen Scheinwerfer und die gebogenen Verkleidungen ließen das Auto kleiner erscheinen, als es war. Die in Wagenfarbe gehaltenen Außenspiegel waren neu für das Modell. Der 626 hatte für seine Größe einen kurzen Radstand, was zu großen Überhängen führte.

Im Inneren führte der Radstand von 2,61 m (102 Zoll) zu einem anständigen Innenraum für die Fondpassagiere, aber kleiner als andere Autos aus seinem Segment. Das Kombiinstrument hielt den Tachometer in der Mitte und schickte den Drehzahlmesser nach links, während sich rechts der Konstrukteur mit der Tankanzeige und dem Kühlmitteltemperaturregler gruppierte. Seltsamerweise befanden sich die Tempomatknöpfe hinter dem Lenkrad unter dem Kombiinstrument.

Obwohl es sich um ein langes Auto handelt, hat Mazda das 4-Rad-Lenksystem, das in den 80er Jahren entwickelt wurde und bei der vorherigen Generation vorhanden war, nicht eingebaut. Unter der Motorhaube gab es eine Auswahl an Benzin- und Dieselmotoren. Für erstere gab es einen Inline-Four und einen V6 für den US-Markt. In Europa wurde er meist nur mit 4 Zylindern verkauft.

Die vierte Generation des Mazda 626 war eines der komfortabelsten Fahrzeuge Japans und verfügte über eine elektronische Allradlenkung.
Während Mazda immer noch versuchte, eine Designidentität zu finden, brachte Mazda 1988 eine Limousine im Keilstil auf den Markt. Es war der 626, ein Fahrzeug, das auf einer neuen Plattform und einer unabhängigen Hinterradaufhängung gebaut wurde, was den Komfort der Passagiere auf den Rücksitzen erheblich verbesserte.

Mit seinen rechteckigen, horizontalen Scheinwerfern und einem schüchternen Versuch, seine Kanten weicher zu machen, war der Mazda 6 nicht jedermanns Sache. Der japanische Autohersteller verstand den Designgeschmack der Europäer nicht genau und beschloss, den Markt zu testen und ihn mit seinen gut gebauten Produkten zu überzeugen. Alle vier Türen blieben gleich wie bei der Fließheck- und der Kombi-Version. Es hatte ein kleineres dreieckiges Fenster zwischen den hinteren Türen und der D-Säule. Hinten wurden die breiten rechteckigen Rückleuchten zur besseren Sichtbarkeit von hinten horizontal angebracht.

Im Inneren installierten die japanischen Designer ein gebogenes Armaturenbrett mit einem Buckel über dem Kombiinstrument. Es hatte nicht die üblichen Winkelschnitte der meisten seiner Konkurrenten auf dem Markt. Die Lüftungsschlitze wurden in den Mittelstapel und über der Mittellinie des Armaturenbretts integriert. Alle Limousinen waren mit bequemen vorderen Schalensitzen ausgestattet.

Die Einzelradaufhängung in allen Kurven machte das Auto sehr komfortabel, und die Motorenpalette war für seine Kunden angemessen. Mazda bot für den 626 eine Auswahl an Diesel- und Benzinmotoren an. Mazda bot eine Version mit Turbolader ausschließlich für den nordamerikanischen Markt an.