Mazda stellte 1997 die sechste Generation der Mittelklasse-Limousine 626 vor und baute sie mit Ford, als die beiden Autohersteller die AutoAlliance International gründeten.
Obwohl es einige Unterschiede zwischen der amerikanischen, der europäischen und der australasiatischen Version gab, teilte der 626 einige Komponenten. Sie basierten alle auf der gleichen GF-Plattform, was eine Einzelradaufhängung in allen Kurven bedeutete.

Mazda hat versucht, das Auto subtil aussehen zu lassen, und es ist ihm zu gut gelungen. Auf einem Parkplatz fiel es nicht auf. Seine verchromte Lamelle auf dem kleinen Kühlergrill und die schmalen, aber breiten Scheinwerfer hatten nichts Besonderes. Während derselbe Autohersteller inspirierte Formen für den RX7 kreierte, konnte er dies nicht für ein Auto tun, das in großen Stückzahlen verkauft werden sollte. Die Windschutzscheibe und die Heckscheibe waren etwa im gleichen Winkel zum Dach geneigt. Die in den USA und Japan beliebte viertürige Version hatte keine zusätzliche Glasfläche hinter den hinteren Türen, sondern einen fernöffnenden Kofferraum.

Im Inneren schuf der Autobauer einen geräumigen Innenraum, aber die Fondpassagiere wurden durch einen hohen Mitteltunnel gestört. Das kam mit der Plattform, die Mazda für die in Japan erhältlichen Allradversionen verwendete. In den Basisausstattungsvarianten war der 626 mit Velourspolsterung ausgestattet, aber die Ledersitze waren in der oberen Ausstattungsvariante erhältlich. An der Front trug das abgerundete Armaturenbrett einen Mittelstapel für die Klimasteuereinheit und das Audiosystem.

Unter der Motorhaube installierte Mazda eine Mischung aus Motoren, die entweder von ihm selbst gebaut oder von der Ford Motor Company übernommen wurden. Je nach Triebwerk und Land, in dem das Fahrzeug verkauft wurde, war ein Fünfgang-Schaltgetriebe oder eine Viergang-Automatik erhältlich.