Der auf der Mazda 2-Plattform aufgebaute CX 3 debütierte 2014 auf der Los Angeles Auto Show und war in diesem Jahr eines der am meisten erwarteten Fahrzeuge aus diesem Segment.
Das kleine Segment begann zugunsten kleiner Crossover-Fahrzeuge zu verblassen. Die angehobene Federung war nicht nur besser zum Überfahren von Bordsteinkanten und zum sicheren Roaming über Geschwindigkeitsschwellen. Es ermöglichte auch einen einfachen Zugang in das Fahrzeug.

Es war das fünfte Mazda-Modell, das die Kodo-Designsprache verwendete. Durch diese Designsprache, sagte Mazda, drückt das Auto seine Bewegungsseele mit seinen geschwungenen, geschwungenen Linien aus. Seine Abmessungen liegen zwischen dem Mazda 2 und dem Mazda 3. Da es sich jedoch um einen Crossover handelte, war er höher als beide. Und es war nicht nur durch die angehobene Aufhängung höher. Die Karosserie war höher als beim 2. Das ermöglichte eine größere Kopffreiheit im Innenraum. Die höhere Bodenfreiheit wurde schön mit schwarzem Kunststoff um die Radkästen und Seitenschweller maskiert.

Im Inneren war Platz für vier Passagiere. Durch eine höhere Sitzposition war die Beinfreiheit im Fond für die Fahrzeuggröße sehr gut. Das Auto verfügte über ein Infotainmentsystem oben auf dem Armaturenbrett mit einem Controller zwischen den Vordersitzen oder über den Touchscreen.

Unter der Motorhaube gab es zwei Motorvarianten, mit Automatik- oder Schaltgetriebe. Das Auto war mit Front- oder Allradantrieb erhältlich. Zu den Sicherheitssystemen gehörten autonome Bremssysteme, Spurverlassenswarnungen, Tempomat und Geschwindigkeitsbegrenzer.