Der kleinere Tribute, der seine Plattform mit dem Ford Escape teilte, war gut ausgestattet und bot einen geräumigen Innenraum.
Der Tribute ist in drei Ausstattungsvarianten erhältlich und mit Front- oder Allradantrieb ausgestattet.

Das Basis-DX-Modell war mit einem eher untermotorisierten Motor ausgestattet, der 130 PS entwickelte, gepaart mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe.

Gegen Aufpreis stand ein stärkerer V6-Motor mit 200 PS zur Wahl. Die V6-Einheit wurde als Einzeloption mit einem 4-Gang-Automatikgetriebe kombiniert.

Die LX-Ausstattungsvariante der Mittelklasse, der Tribute, war mit verbesserten Stoffpolstern, Tempomat, Nebelscheinwerfern, einer Laderaumabdeckung und einem verstellbaren, geteilt umklappbaren Rücksitz ausgestattet.

Das Spitzenmodell ES fügte Lederpolster und einen elektrisch verstellbaren Fahrersitz hinzu.

Der Tribute bot Platz für 5 Personen und bot sowohl den vorderen als auch den hinteren Passagieren einen geräumigen Innenraum. Allerdings wären zwei Erwachsene besser als drei auf den Rücksitzen.

Da der Markt für kleine SUVs ständig wächst, hatte der Tribute starke Konkurrenten wie den Honda CR-V, den Jeep Cherokke oder den Nissan Xterra. Der Tribute war jedoch mit dem stärksten V6 seiner Klasse und der geräumigen Kabine ein Verkaufsschlager.

Das Ziel von Mazda war es, einen Geländewagen zu bauen, der mehr kann, als nur Menschen von A nach B zu bringen. Der Tribute war ein Auto, das Spaß machte und ein gutes Handling und eine komfortable Fahrt bot.