Am 8. Dezember 1982 erlebten Presse und Publikum eine große Überraschung von Mercedes-Benz.
Die neuen 190 und 190 E werden vorgestellt. Es hatte keinen Vorgänger, es ersetzte nichts. Es war nur ein Anfang. Das kantige Design des Wagens überraschte und ließ andere Fahrzeuge der damaligen Zeit alt aussehen.

Die großen Verbesserungen im Sicherheitsbereich zeigen der Welt, dass der „Baby-Benz“ genauso sicher ist wie die großen S-Klasse Limousinen. Es begann mit zwei Motorvarianten, eine mit Vergaser und eine mit mechanischer Kraftstoffeinspritzung von Bosch.

1983 wurden der 190 D und der 2.3-16 eingeführt. Der D hatte einen 2,0-Liter-Dieselmotor, der mit seinen 72 PS sehr sparsam war. Der 2.3-16 verschaffte sich auf der Rennstrecke von Nardo in Italien Respekt für einige Weltrekorde. Er erzielte Langstreckenrekorde über 25.000 km, 50.000 km und 25.000 Meilen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 250 km/h (155 mph). Möglich wurde diese Leistung durch seinen 2,3-Liter-Motor mit Kraftstoffeinspritzung, der über eine 16-Ventil-Zylinderkopfarchitektur verfügte und 186 PS leistete.

Die neue Mehrlenker-Hinterradaufhängung war revolutionär. Jedes Hinterrad wurde von einem unabhängigen Querlenker geführt. Das System vermeidet ungewollte Lenkbewegungen des Rades. Außerdem bot es mehr Komfort und war leichter als andere Hinterradaufhängungssysteme.