Auch wenn es spät zur Party kam, erschien der Mercedes-Benz GLK mit einer guten Haltung und einem kühnen Blick in den Augen, als wäre er ein Nachkomme der mächtigen G-Klasse.
Zumindest hat Mercedes-Benz das versucht, der Welt zu vermitteln. Die Grundlagen des GLK waren mehr mit der C-Klasse verwandt als mit dem G-Wagen. Die einzigen Verbindungen zwischen dem GLK und seinem berühmten Vorfahren waren das G aus seinem Namen und der V6-Turbodieselmotor. Trotzdem war es ein harter Konkurrent für den BMW X3, den Audi Q5 und den Infiniti EX.

Seine scharfen Linien ähnelten dem kantigen Aussehen des G-Wagens, aber die Form des Scheinwerfers war näher an der C-Klasse W204. Der Kühlergrill war groß, mit zwei Lamellen und ähnelte der Form der GL-Klasse. Mit seinen ausgestellten Radkästen und der schmaleren Hauptkarosserie versuchte er zu zeigen, dass er auf unbefestigten Straßen und sogar einigen leichten Offroad-Sessions gut funktionieren kann. Aber seine Hauptausstrahlung war oft auf den Parkplätzen der Einkaufszentren zu sehen.

Der Innenraum zeigte wenig Ähnlichkeit mit der C-Klasse W205, insbesondere für das Armaturenbrett mit dem erweiterten Kombiinstrument über dem Infotainmentsystem. Im Gegensatz zu seinem Limousinen-Geschwister verfügte es über einen an der Lenksäule montierten Gangwahlschalter für das Automatikgetriebe. Der deutsche Automobilhersteller bot das Fahrzeug mit einer breiten Palette von Individualisierungsprogrammen an, darunter ein Glasdach und eine Lederausstattung. Leider war die Beinfreiheit auf den Rücksitzen in etwa so wie in jeder anderen C-Klasse.

Für den technischen Teil verfügte GLK über ein Allradsystem (4Matic), das die Kraft auf die Räder mit der größten Traktion übertragen konnte. Je nach Markt wurde er mit einer großen Auswahl an Benzin- und Dieselmotoren angeboten. Die meisten Versionen wurden standardmäßig mit einem 7-Gang-Automatikgetriebe kombiniert, während ausgewählte Versionen mit einem 6-Gang-Schaltgetriebe erhältlich waren.