Mercedes-Benz stellte 2011 die dritte Generation der ML-Klasse vor und brachte mehr Raffinesse in eines der Autos, das die Messlatte für seine Konkurrenten höher legte.
Da immer mehr Kunden SUVs mit autoähnlichem Fahrverhalten suchen, passte der deutsche Autobauer sein Angebot an. Der Autobauer verkaufte eine Million Einheiten der ML-Klasse der ersten beiden Generationen, bevor er die dritte vorstellte. Es wusste bereits, wie man die Herzen (und das Geld) der Kunden gewinnt.

An der Front waren seine Scheinwerfer ähnlich geformt wie bei der C-Klasse W204 ohne Facelift. Der große Kühlergrill mit zwei horizontalen Lamellen trug in der Mitte das große dreizackige verchromte Sternabzeichen. An den Seiten des Stoßfängers verbaut Mercedes-Benz neue LED-Tagfahrleuchten. Der ML zeigte ein SUV-Design mit einer Zwei-Kasten-Form und einem hohen Gewächshaus und Seitenwänden von seinen Seiten. Je nach Ausstattungsvariante und Optionen verfügte das Auto über ein Paar Trittbretter.

Im Inneren installierte der Autohersteller ein neues Armaturenbrettdesign mit einem Mittelstapel, auf dem sich das Infotainment-Display befand. Das Kombiinstrument war mit zwei runden Zifferblättern für Tachometer und Drehzahlmesser ausgestattet, während das Auto den Rest der Daten in einem kleinen LCD zwischen den großen Zifferblättern anzeigte. Innerhalb der großen Zifferblätter verbaut Mercedes-Benz zwei kleine Anzeigen für den Kraftstoffstand und die Kühlmitteltemperatur. Dank der hoch montierten Sitze war die Fahrposition für lange Fahrten entspannt, während die Fondpassagiere ihre Füße unter die Vordersitze schieben konnten. Auf der Bank war Platz für drei Erwachsene, da der Getriebetunnel sehr niedrig auf dem Boden lag.

Mercedes-Benz bietet den ML mit drei Benzin- und zwei Turbodieselmotoren an. Der Autohersteller kombinierte alle Triebwerke mit einem Siebengang-Automatikgetriebe, das Kraft in alle Kurven schickte.

Das Facelifting der zweiten Generation des Mercedes-Benz ML feierte im März auf dem New York International Auto Salon 2008 sein Debüt.
Es zeigte sowohl außen als auch innen Verbesserungen.

Während die erste Generation des ML mit einem Leiterchassis unter der Karosserie auf dem falschen Fuß startete, kam der Nachfolger 2005 mit Unibody-Bauweise gut vorbereitet. Es war leichter, flinker und mit einer Allrad-Einzelradaufhängung ausgestattet, die mehr Komfort und bessere Kurvengeschwindigkeit bot.

Für die Außenseite gab es eine Verbesserung für die Scheinwerfer und die vordere Stoßstange, wo ein größerer Spalt unter dem Kühlergrill gebildet wurde, um mehr Platz zum Kühlen des Motors zu lassen. Bei einigen Motorversionen war die Kühlung vor dem Facelift ein Problem und diese Lücke war Teil der Lösung. Hinten gab es ein neues, leicht modifiziertes Stoßfängerdesign. Ein neues Design für die Außenspiegel wurde angewendet.

Im Inneren gab es eine Option für ein neues Meda-Interface. Ein neues Farbdisplay wurde installiert, und das System ermöglichte Bluetooth-Konnektivität mit Musikstreaming. Ein USB-Anschluss wurde eingeführt, um eine Verbindung zu einem Mobiltelefon zu ermöglichen, Musik davon zu streamen und es gleichzeitig aufzuladen. Das neue Media Interface ermöglichte das Linguatronic-System mit Sprachbefehlen.

Für den Motorraum gab es Verbesserungen für die Dieselaggregate, die über eine selektive katalytische Reduktion (SCR) mit einer Einspritzung von DEF (Diesel Exhaust Fluid), auch bekannt als AdBlue, verfügten, das zur Verringerung der Umweltverschmutzung beiträgt. Abgesehen von der AMG-Version gab es vier Dieselaggregate und zwei Benziner.

Die zweite Generation des Mercedes-Benz ML wurde 2005 auf den Markt gebracht und war im Vergleich zu seinem Vorgänger ein vollständiger Ansatz für den SUV-Markt.
Für den Anfang verlor es das Chassis zugunsten einer Unibody-Struktur.

Der ursprüngliche ML wurde gebaut, um Offroad-Strecken mit dem Vertrauen zu bewältigen, das sein Leiter-Chassis vermittelt. Aber die Unterseite dieses Systems war ein hoher Schwerpunkt und es war schwer. Die zweite Generation wurde hauptsächlich für Straßen und unbefestigte Untergründe gebaut. Und es war in jeder Hinsicht besser.

Ein neues Konzept bedeutete einen anderen Ansatz für seinen SUV. Die großen Scheinwerfer ähneln denen des S-Klasse-Modells. Der Kühlergrill mit drei Schlitzen war silbern und hatte mehr Optionen als zuvor. Die serienmäßigen 17-Zoll-Leichtmetallräder wurden von Kotflügeln mit ausgestellten Radhäusern abgedeckt. Hinten war die Heckklappe nicht mehr gerade wie zuvor. Für einige Märkte und Motorisierungen war der ML mit Bi-Xenon-Scheinwerfern ausgestattet.

Im Inneren boten die bequemen Sitze genug Platz für fünf Personen. Und während es das Fahrgestell verlor, konnte es das Reserverad unter dem Kofferraumboden aufnehmen. Das Gesamtvolumen dafür war kleiner als zuvor, aber es war mehr als genug. Für den Fahrer bot das Kombiinstrument runde Zifferblätter und ein LCD zwischen Tachometer und Drehzahlmesser. Auf der Mittelkonsole gab es mehr Versionen für die Infotainment-Einheit und einige waren mit einem Navigationssystem ausgestattet.

Das serienmäßige und einzige Getriebe war ein 7-Gang-Automatikgetriebe (7G-Tronic). Er war serienmäßig mit Allradantrieb ausgestattet und, falls für den Offroad-Einsatz erforderlich, wurde ein Verteilergetriebe mit einem Gang mit niedriger Reichweite eingebaut. Bei diesen Versionen waren das mittlere und hintere Differential sperrbar.

Die erste Generation des Mercedes-Benz ML wurde 2001 überarbeitet und erhielt wichtige Updates, um mit der Konkurrenz Schritt zu halten.
Es erhielt neue Motoren und neue Funktionen.

Für das 2001 gezeigte Modell 2002 wurden für das Facelift insgesamt 1100 komplett neue oder modifizierte Bauteile verbaut. Es war nicht so, dass das Auto nicht mehr marktfähig war, aber mit den neuen Umweltvorschriften mussten einige Motoren verbessert und andere komplett geändert werden.

Äußerlich wies das Modell der ML-Klasse von 2002 eine neue Frontverkleidung mit klaren Linsen über den Scheinwerfern auf. Die Blinker wurden von den vorderen Kotflügeln in die Seitenspiegelgehäuse verlegt. Für eine komplette Umstellung des Exterieurs wurden neue Leichtmetallradoptionen in die Liste aufgenommen. Auf der Rückseite des Autos wurde eine andere Stoßstange installiert.

Weitere Verbesserungen wurden im Inneren des Autos vorgenommen. Ein neues Lenkrad und eine neue Mittelkonsole wurden eingebaut. Die Knöpfe für die Fenster wurden vom Mittelstapel auf die Mittelkonsole neben dem Schalthebel verlegt, unabhängig davon, ob das Auto manuell oder automatisch war.

Unter der Haube gab es wichtigere Upgrades. Bei den Dieselmotoren wurde ein neuer 4,0-Liter-V8-Turbodiesel eingebaut. Er war serienmäßig mit einem Automatikgetriebe gekoppelt. Der 3,2-Liter-V6-Benziner wurde durch ein neues 3,8-Liter-Aggregat ersetzt und der 4,3-Liter-V8 wurde durch einen 5,0-Liter-V8 ersetzt. Das Spitzenmodell ML55 AMG hatte bessere Leistungen, obwohl die Motorleistung gleich blieb. Die meisten Modelle waren entweder mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe oder einer 5-Gang-Automatik erhältlich, aber einige sehr seltene Einheiten waren mit einem 6-Gang-Schaltgetriebe ausgestattet.

Nachdem Mercedes-Benz fast zwei Jahrzehnte lang einen Geländewagen als Luxus-SUV verkauft hatte, entschied man sich, ein richtiges SUV zu bauen, und brachte 1997 die erste Generation der ML-Klasse auf den Markt.

Mercedes-Benz hat einen mutigen Schritt gemacht, als es ein Fahrzeug in ein Segment einführte, in dem es vorher nicht war, und mit einer harten Konkurrenz, hauptsächlich von den amerikanischen Autoherstellern.

Das Fahrzeugdesign war neu für den SUV-Markt. Der ML hatte nicht ganz den Anschein eines robusten Geländewagens. Seine geschwungenen Linien waren weit entfernt vom Design des kantigen Jeep Grand Cherokee. Aber der Mercedes-Benz baute ein Fahrzeug, um die Käufer des Autos in den SUV-Markt zu locken. Das Leiterchassis war die traditionelle Art, einen SUV zu bauen, aber die hintere Einzelradaufhängung war etwas Neues.

Im Innenraum war auf den Vordersitzen mehr Platz als in jedem anderen Mercedes-Benz, einschließlich der S-Klasse. Auf den Rücksitzen war genug Platz für drei Passagiere. Der Kofferraum war groß genug und hatte wie erwartet umklappbare Rücksitze. Für die Basis-Ausstattungsvariante hatte es Sitze aus Kunstkohlefaser und Stoff, während die obere Ausstattungsvariante Elegance mit Echtholz- und Ledersitzen ausgestattet war.

Der ML von 1997 führte den 3,2-Liter-V6-Benzinmotor ein. Aufgrund seiner Kompaktheit ersetzte er den älteren Reihensechszylinder. Für die Dieselversion war ein Inline-Five mit 2,7 Litern vorgesehen. Das Getriebe war ein permanenter Allradantrieb mit elektronischer Steuerung, der die durchdrehenden Räder bremsen und das Drehmoment an das Rad mit mehr Traktion senden konnte.