Der legendäre SL kam 1954 auf den Markt und schlug ein neues Kapitel der Automobilgeschichte auf.
Sie markierte den Beginn der „Gullwing“-Türen und blieb eine Inspirationsquelle für die nachfolgenden Generationen. Die SL-Initialen kommen von den Worten „Sport Leicht“.

Die Ursprünge des Autos basieren auf dem Rennwagen Mercedes-Benz W194, der von einem amerikanischen Automobilimporteur, Max Hoffman, gefahren wurde. Er überzeugte den Vorstand, eine Straßenversion für den W194 zu produzieren. Das einzige Problem bei der Coupé-Version des Rennwagens war, dass die gesamte Struktur den Hersteller zwang, eine höhere Einstiegsleiste einzubauen. Aber sie mussten noch eine Tür für den Fahrer einbauen. Die Lösung war seit 1939 ein Bugatti Type 64-Modell mit oben auf dem Auto angelenkten Türen. So erschienen die Flügeltüren.

Der Motor war ein Meisterwerk der Technik. Nachdem Maserati die Benzin-Direkteinspritzer für seine Rennwagen mit der Lucas-Technologie gebaut hatte, versuchte Mercedes-Benz dasselbe mit Bosch. Und sie hatten Erfolg. Der Reihensechszylinder-Motor mit Direkteinspritzung und 3,0 Liter Hubraum bot 215 PS, ein enormer Wert für die damalige Zeit. Die Corvette von 1954 hatte 157 PS aus einem 3,9-Liter-Motor.

Der SL-Flügeltürer, wie er genannt wird, hatte eine kurze Lebensdauer, da er nur drei Jahre produziert wurde, hinterließ jedoch ein Vermächtnis, das ihn für immer in die Automotive Hall of Fame-Seiten einbrachte.