Entgegen der allgemeinen Meinung ist Toronados Erscheinen eher mit einer Reihe glücklicher Ereignisse als mit umfangreicher Recherche und Styling verbunden.
Das ursprüngliche Konzept entstand als Skizze von 1962, die vom Oldsmobile-Designer David North signiert wurde. Obwohl Norths gewagtes Design nie für die Produktion bestimmt war, erblickte das GM-Management die Zeichnung und erlaubte Oldmobile, innerhalb weniger Wochen mit dem Bau des Fahrzeugs zu beginnen. Das Fahrzeug der ersten Generation (1966-1970) war mit zwei Versionen des leistungsstarken V8-Rocket-Benziners ausgestattet, der das Auto trotz Toronados durchschnittlichem Gewicht von 5.000 lbs in weniger als 8 Sekunden von 0 auf 60 beschleunigte.