Die erste Generation des Vectra wurde 1988 als Ersatz für die dritte und letzte Ascona-Reihe herausgebracht.
Sportlich und geräumig, der erste Vectra war mit drei Benzinmotoren mit 1,6, 1,8 bzw. 2,0 Liter Hubraum und einem 1,7-Liter-Saugdieselmotor erhältlich. Die in verschiedenen Ausstattungsvarianten erhältlichen Motoren hatten eine Leistung von 75 PS bis 115 PS. In den frühen 90er Jahren wurden einige Änderungen am Auto vorgenommen, die hauptsächlich durch die aufkommenden Euro1-Kraftstoffvorschriften ausgelöst wurden. Eine turbogeladene Version des 1.7 Diesel bahnte sich seinen Weg unter die Motorhaube von Vectra, während Benziner zu saubereren aufgerüstet wurden.