In die Fußstapfen des glorreichen Renault 8 Gordini tretend, versuchte der französische Autohersteller mit dem neu entwickelten frontgetriebenen Renault 12 einen zweiten Erfolg zu erzielen und fügte eine Gordini-Version hinzu.
Für damalige Zeiten war er wie ein AMG für Mercedes-Benz.

Von außen gab es nicht so viele auffällige Unterschiede zwischen dem regulären Renault 12 und dem Renault Gordini, abgesehen von dem Design mit vier runden Scheinwerfern für letzteren. Aber das war beim Renault 12 in der Ausstattungsvariante TL (Luxus) erhältlich. Um einen Unterschied zu machen, hatten die meisten Gordini-Modelle ein Doppelstreifendesign mit Linien, die von der Motorhaube begannen und der gesamten Länge des Autos bis zum Kofferraum folgten. Die Rennversion hatte keine Stoßstangen. Auf dem Dreiradbolzensystem wurde ein spezieller Radsatz mit breiteren Reifen montiert.

Im Inneren gab es mehr Unterschiede als beim normalen Renault 12. Das Auto war mit Standard-Schalensitzen und einem Drehzahlmesser ausgestattet. Das Fünfganggetriebe war beim Gordini serienmäßig eingebaut, während es für den Rest der R12-Reihe nicht verfügbar war.

Unter der Motorhaube war der Standardmotor mit einem 1,6-Liter-Reihenvierer aus dem Renault 16 ausgestattet, der von zwei Weber-Doppelvergasern gespeist wurde. Es gab auch die Möglichkeit, das Auto mit zwei doppelläufigen Dellorto 40-Vergasern auszustatten, was die Leistung erhöhte. Zusammen mit einer neuen Nockenwelle konnte der Motor bis zu 160 PS leisten. Die vordere Einzelradaufhängung verwendete das Parallelraddesign, und das half in den Kurven nicht allzu viel, während die Hinterradaufhängung mit einer schwimmenden Starrachse und Schraubenfedern ausgestattet war.