Subaru führte die erste Generation des Tribeca im Jahr 2005 ein und es war eines der besten Beispiele dafür, wie man einen SUV nicht designt.
Mit einer gestiegenen Nachfrage nach SUVs auf dem Markt konnte Subaru nicht außen vor bleiben. Es hatte bereits den Forester Crossover und den Legacy Outback, aber es produzierte kein siebensitziges Fahrzeug. Dieser kam 2004 als Konzeptauto namens B9X, das auf der South Florida International Auto Show vorgestellt wurde, gefolgt vom Serienmodell auf der North American International Auto Show 2005, und es war ein schockierender Anblick.

Subaru hatte vor dem Tribeca ein paar Designfehler, aber der große SUV stand über allem. Die Frontverkleidung war der umstrittenste Teil des Fahrzeugs. Sein Dreigitter-Layout war obszön. Seine Scheinwerfer sahen aus, als wären sie gezwungen, an diesem Auto zu sein. Von da an war es ein richtiger SUV. Es war etwas länger als das Legacy Outback, das mit ihm die Plattform teilte. Der Autohersteller machte die Rücklichter klein, schmal und für die Höhe des Autos ziemlich hoch platziert.

Im Inneren sahen die Designer von Subaru aus, als wüssten sie nicht, wie man ein Armaturenbrett für diese Art von Fahrzeug herstellt. Sein Kombiinstrument war schwer zu verstehen. Der Autobauer platzierte Tachometer und Drehzahlmesser im Fernglasstil und fügte dann die Kraftstoff- und Temperaturanzeigen an den Außenseiten an einer schwer einsehbaren Stelle hinzu. Subaru bot den Tribeca mit einer Option von sieben Sitzen an, aber mit minimalem Platz für die letzte Reihe. Um das auszugleichen, ließ der Autobauer die mittlere Reihe nach vorne gleiten.

Das Beste am Tribeca war die Plattform. Es war eine verlängerte Version des Outback mit einer Doppelquerlenker-Aufhängung hinten. Dank seines Sechszylinder-Boxermotors und des symmetrischen Allradsystems fuhr der SUV besser als die meisten seiner Konkurrenten.