Da das Kei-Car-Segment in seinem Heimatmarkt sehr wichtig war, gelang es dem japanischen Autohersteller Subaru, Autos dafür zu bauen, wie den Vivio von 1992, der den Rex ersetzte.
Während für einige der Name „Vivio“ etwas vom italienischen Verb „leben“ bedeutete, war es eigentlich ein römisches Zahlensystem. VI ist gleich 6, und VIVIO bedeutete 660, was der Hubraum des Autos war. Es war eine interessante Marketingstrategie, aber es ist schwer vorstellbar, dass die Japaner alle sehr vertraut mit den römischen Zahlen waren.

Es gab einen neuen Designtrend auf dem Markt mit mehr gebogenen Paneelen und fließenden Linien. Während dies bei einem längeren Fahrzeug einfacher zu zeichnen war, war es bei einem 3,3 m (10,8 Fuß) langen Fahrzeug fast unmöglich. Subaru-Designer versuchten, die Ecken zu rasieren, installierten Scheinwerfer mit abgerundeten Kanten und machten sogar einen Smiley auf die vordere Stoßstange. Seine bündigen Türgriffe und die skulpturale Linie an der Unterseite der Türverkleidung ließen das Auto größer erscheinen.

Innen war der Wagen so eng, dass er kaum genug Schulterfreiheit für zwei Passagiere bieten konnte. Aber für einen täglichen Pendler innerhalb der Stadt war das mehr als genug. Trotz alledem gelang es dem Autohersteller, ein normales Armaturenbrett mit Mittelkonsole und vier Lüftungsschlitzen einzubauen, aber das Kombiinstrument war kleiner und erlaubte nur einen Tachometer und zwei Anzeigen. Im Fond gab es eine geteilte Klappbank, die gut für zwei erwachsene Passagiere geeignet war.

Unter der Motorhaube installierte Subaru nur Motoren bis 0,66 Liter, um innerhalb der Kei-Cars-Vorschriften zu bleiben. Das hinderte sie jedoch nicht daran, für ausgewählte Versionen einen Turbolader hinzuzufügen.