Der erste jemals gebaute Käfer wurde 1938 präsentiert.
Er hieß offiziell Volkswagen Typ 1 und hatte eine Coupé-Karosserie mit Heckmotor und war für fünf Insassen vorgesehen.

Damals war es das sogenannte „Volksauto“. Während er damals als Sparwagen den Bedürfnissen der Menschen entsprach, war Volkswagen Jahre später gezwungen, den Käfer grundlegend umzugestalten, um eine breitere Käuferschicht zu erreichen und den Absatz zu steigern.

Der Retro-Fun-Aspekt blieb jedoch erhalten, der Käfer wurde ein sportlicheres, geräumigeres und billigeres Fahrzeug.
Die ersten offiziellen Fotos des Käfers 2011 wurden nur wenige Tage vor seiner offiziellen Markteinführung auf der New York International Auto Show veröffentlicht.

Das Modell 2011 kam mit einer niedrigeren Haltung, während es auch eine längere und breitere Karosserie hatte. Das Auto war im Vergleich zu seinem Vorgänger mit 19-Zoll-Rädern und reichlich Luxusausstattung sowie einer ausreichenden Motorauswahl ausgestattet, um allen Anforderungen gerecht zu werden.

Erstmals in der Geschichte konnten Käufer einen Käfer mit Bi-Xenon-Scheinwerfern sowie LED-Tagfahrlicht bekommen. Zur weiteren Ausstattung gehörten schlüsselloser Zugang, ein 6,5-Zoll-Touchscreen-Infotainmentsystem, ein Panoramadach, ein Druckstartknopf, eine Klimaautomatik und sogar ein Premium-Soundsystem von Fender.
Die Komponenten des Käfers waren die gleichen wie beim Golf und anderen Modellen des VW-Konzerns.

Die Motoren reichten von einem 1,2-Liter bis zum GTI 2,0-Liter mit 197 PS.