Die dritte Golf-Generation brachte Volkswagen die erste europäische Auszeichnung „Car of the Year“ und bestätigte ihren Stellenwert auf dem Markt.
Nach zwei Jahrzehnten, seit die erste Generation vom Band lief, stellte Volkswagen eine dritte Generation für den Golf vor. Es war bereits ein ausgereiftes Fahrzeug, das in vier Karosserievarianten erhältlich war: Drei- und Fünftürer, Cabriolet und Kombi. In der dreitürigen Form war es ein Auto für die jüngere Generation und Leernester.

Die Volkswagen Designer verwarfen die runden Scheinwerfer der Vorgänger und setzten auf breitere Lampen mit abgerundeter Innenseite. Der Kühlergrill wurde kleiner und die Stoßstangen wurden größer und erstreckten sich von einem Radkasten zum anderen. Beim Dreitürer verbaut der Autobauer lange feststehende Fenster zwischen B- und C-Säule.

Im Inneren installierte Volkswagen ein gebogenes Armaturenbrett mit einem höheren, zum Fahrer geneigten Mittelstapel. Das Kombiinstrument behielt ein ähnliches Layout mit vier Zifferblättern bei, aber der Autohersteller führte unten eine kleine LED-Anzeige ein. Für die Basisausstattungsvarianten war der Golf III mit gekröpften Fenstern und manuell verstellbaren Außenspiegeln ausgestattet. Die oberen Ausstattungsvarianten waren mit elektrischen Spiegeln, Fenstern und Schlössern ausgestattet. Volkswagen baute im Fond eine geteilt klappbare Sitzbank ein und bot überraschend viel Platz für bis zu drei Erwachsene.

Volkswagen installierte eine breite Palette von Antriebssträngen mit Front- oder Allradantrieb. Die Leistung lag zwischen 60 PS und 190 PS bei den Benzinversionen und 64 PS bis 110 PS bei den Dieselversionen.