Volkswagen stellte Ende 1997 die vierte Generation des Golf vor, die als Fließheck oder Kombi erhältlich war.
Seine offene Version war tatsächlich ein Golf III mit einem MK IV-Gesicht.

Seit Beginn der Golf-Saga war die 3-Türer-Version diejenige, um die man sich kümmern musste. Der deutsche Autobauer richtete sich an die jüngere Generation, und das musste so bleiben. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern zeichnete sich der Golf IV durch bessere Oberflächen und Materialien aus. Der Autobauer hat es hochwertiger gemacht.

Von außen überraschte das neue Scheinwerferdesign. Sein Vier-Lampen-Design in den Scheinwerfern zeigte einen neuen Trend für den deutschen Autohersteller. Das Auto versprach einen sportlicheren Charakter in der dreitürigen Version, was für bestimmte Versionen galt. Seltsamerweise bot Volkswagen kein Pop-out-Öffnungssystem für die hinteren Seitenfenster an, wie es die französischen Autobauer beim 309-Coupé oder beim Renault 19 taten.

Im Inneren zeigte das Armaturenbrett ein neues Konzept für das Kombiinstrument mit blauen, hinterleuchteten Zifferblättern. Es verfügte auch über ein LCD zwischen Drehzahlmesser und Tachometer, während die Kraftstoffanzeige und die Kühlmitteltemperatur in die mittlere Position verschoben wurden. Auf dem Mittelstapel bot Volkswagen eine Option für das Systemdisplay des Infotainments an. Seine breiteren Türen boten einen besseren Platz, um in das Auto einzusteigen.

Unter der Motorhaube verbaut Volkswagen eine für ein Fahrzeug der Kompaktklasse ungewöhnlich breite Motorenpalette. Das 1,8-Liter-Aggregat wurde von Audi übernommen. Es war der erste 3-türige Golf mit Allradantrieb.